Phoenix Suns mengalahkan Brooklyn Nets 132-127 melalui perpanjangan waktu dalam pertandingan pramusim yang tiketnya terjual habis di Macau pada hari Jumat malam (10/10), saat para penggemar bersorak atas kembalinya NBA ke Tiongkok setelah absen selama enam tahun. Tak hanya penggemar, deretan orang ternama juga turut hadir dalam pertandingan tersebut.
Tampak yang paling mencolok adalah kehadiran David Beckham. Olahragawan berusia 50 tahun itu bergabung dengan Jackie Chan dan mantan pemain basket profesional Jeremy Shu-How Lin. Duduk di Venetian Arena, David mengenakan jaket kulit coklat yang dipadukan dengan celana panjang hitam yang elegan. Sementara Jackie, yang berusia 71 tahun, mengenakan jaket kanvas putih yang dipadukan dengan celana kargo yang serasi dan kaus turtle-neck hitam.
Dan lapangan dipenuhi bintang-bintang global dan lokal, termasuk Tony Leung Chiu-wai, Carina Lau Ka-ling , dan pianis Gina Alice Redlinger. Belum cukup untuk menarik perhatian global, NBA juga menandai kesepakatan multi-tahun yang bersejarah dengan pendiri Alibaba, Jack Ma. Pemilik Nets, Joe Tsai, didampingi istrinya, Clara Wu Tsai, juga hadir, menyemangati tim mereka. Dan kembalinya itu sungguh spektakuler. Para penggemar membanjiri The Venetian Arena, dengan 11.317 orang hadir menyaksikan pembukaan yang meriah menampilkan penari barongsai bercahaya dalam warna Nets dan Suns.
Bagi negara seperti Tiongkok, tempat 300 juta orang bermain bola basket, pertandingan berdurasi 3 jam ini menawarkan sensasi yang sangat mereka butuhkan. Bintang Phoenix Suns, Devin Booker, juga menekankan pentingnya kembalinya NBA ke Tiongkok.
"Ini sangat penting, kami memiliki basis penggemar yang besar di Tiongkok, dan kami memiliki pemain Tiongkok di NBA," kata Booker, menyoroti semakin populernya olahraga ini dan para pemainnya di negara tersebut.
Asosiasi Bola Basket Tiongkok mengumumkan kemitraan strategis dengan NBA pada hari Jumat yang mencakup penyediaan kesempatan bagi tim Tiongkok untuk mengambil bagian dalam Liga Musim Panas NBA dan pertandingan pramusim WNBA di Amerika Serikat, menurut media pemerintah.
Popularitas NBA di Tiongkok meningkat pada tahun 2000-an seiring dengan tren Yao Ming, dengan 28 pertandingan pramusim dimainkan di negara tersebut antara tahun 2004 dan 2019. Hubungan tersebut memburuk pada tahun 2019 setelah para eksekutif NBA mendukung seorang pejabat tim yang mencuitkan dukungannya terhadap protes pro-demokrasi di Hong Kong.
Qin Junhong, seorang pemuda berusia 19 tahun yang sedang kuliah di Makau, mengatakan ia tidak ingat banyak tentang pertengkaran itu dan hanya "bersemangat" untuk menghadiri pertandingan bersama teman-temannya.
"Banyak sekali orang yang terburu-buru membeli tiket," kata Qin kepada AFP.
Foto: Getty Images
Pertandingan hari Jumat merupakan bagian dari kesepakatan bernilai jutaan dolar untuk menggelar pertandingan pramusim NBA di Venetian Arena, bagian dari konglomerat Las Vegas Sands yang dikendalikan oleh keluarga Adelson, yang merupakan grup pemilik mayoritas di Dallas Mavericks.
Makau, satu-satunya tempat di Tiongkok di mana perjudian kasino legal, adalah wilayah administratif khusus Tiongkok yang dekat dengan Hong Kong.
Menjelang pertandingan, kerumunan orang mengambil swafoto di stan-stan dan toko-toko bertema NBA di aula konvensi, dengan tanda-tanda besar yang menunjukkan logo mitra merek liga Tiongkok. Venetian Arena merupakan bagian dari distrik hotel-kasino kelas atas di Macau yang dikenal sebagai Cotai Strip, rumah bagi replika Big Ben dan Menara Eiffel. (tor)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502