Carmelo Anthony akhirnya mendapatkan cincin. Namanya resmi menjadi anggota kehormatan Naismith Memorial Basketball Hall of Fame angkatan 2025. Chauncey Billups, pelatih Portland Trail Blazers sekaligus mantan pemain Nuggets dan anggota Hall of Fame 2024, menyarankan Nuggets untuk segera memensiunkan No. 15 yang dulu sempat dikenakan oleh Melo.
“Seharusnya Denver Nuggets memensiunkan jersei Melo setahun setelah dia pensiun. Begitu dia pensiun, saya bilang, ‘Baiklah, keren. Dia sudah selesai. Dia tidak akan bermain lagi. Sudah waktunya,” kata Billups melalui Andscape.
Melo menjalani karier di NBA selama 19 musim setelah terpilih sebagai No. 3 NBA Draft 2003 dari Syracuse University. Melo menjalani delapan tahun pertamanya di Denver. Billups juga menjadi rekan setim Melo di Denver dan New York itu.
Baca juga: Carmelo Anthony Emosional Saat Ceritakan Perjalanan Hidupnya
Tetapi mereka tidak sampai membawa Nuggets juara. Pencapaian tertinggi pada Playoff NBA 2009 di Final Wilayah Barat. Mereka kalah dari Los Angeles Lakers dalam seri enam pertandingan. Melo pindah ke New York Knicks pada 2011.
Melo mencatat 564 pertandingan bersama Nuggets selama delapan musim. Melo memiliki rata-rata 24,8 poin, 6,3 rebound, 3,1 asis, dan 1,1 steal per gim dengan field goals 45,9 persen.
“Menurut saya, (memensiunkan jersei) ini sudah terlambat. Seharusnya itu memensiunkan jersei Melo itu menjadi prioritas utama karena saya tahu persis apa arti dia bagi organisasi,” ungkap Billups.
Baca juga: Carmelo Anthony dan Dwight Howard Pimpin Induktee Hall of Fame 2025
Melo identik dengan No. 15 di Nuggets. Nomor juga juga ia kenakan di Syracuse. Melo baru berganti No. 7 saat pindah ke New York. Ia juga mengenakan No. 7 selama satu musim di Oklahoma City Thunder. Kemudian berganti N0. 00 di Blazers dan kembali No. 7 dengan Lakers hingga pensiun pada 2022.
Masalahnya memensiunkan No. 15 juga menjadi dilema bagi Nuggets karena nomor itu sedang dikenakan oleh Nikola Jokic, sosok yang tidak kalah istimewa untuk Nuggets. Jokic membawa waralaba ke era baru dan berhasil memenangkan NBA 2023. Jokic menjadi wajah Nuggets setelah era Melo.
Ada 11 pemain dalam sejarah Nuggets yang pernah mengenakan No. 15. Melo memakainya pada 2004-2011. Kemudian sempat dikenakan oleh Anthony Randolph pada musim 2013-2014. Setelah itu datanglah Jokic pada 2014.
“Melo adalah salah satu pemain terhebat dalam sejarah waralaba. Tentu saja ada banyak pemain hebat sebelum kalo. Dan jelas, ada Joker (Nikola Jokic) yang datang setelah era kami,” ucap Billups. (rag)
Foto: Bleacher Report
0822 3356 3502