Indiana Pacers datang sebagai finalis Wilayah Timur yang sudah dilupakan banyak orang. Namun kini seluruh New York, dan dunia basket, akan mengingat mereka. Pacers memenangkan Gim 6 atas Knicks, 125-108, pada hari Sabtu (31/5) waktu Amerika Serikat untuk memastikan tempat kedua mereka di Final NBA. Pacers akan berhadapan dengan tim musim reguler terbaik liga, dengan MVP Shai Gilgeous-Alexander di pihaknya, Oklahoma City Thunder.
Pascal Siakam dan Tyrese Haliburton memastikan Indiana Pacers memberi penggemar mereka perayaan yang mereka tunggu lagi selama 25 tahun. Siakam memperoleh 31 poin dan Haliburton mencetak 11 dari 21 poinnya pada kuarter keempat, membawa Pacers meraih kemenangan seri 4-2 dan perjalanan pertama mereka ke Final NBA sejak tahun 2000. Ini adalah kali kedua dalam sejarah tim bahwa mereka akan bermain untuk memperebutkan kejuaraan.
"Pascal dan Tyrese telah membuat kami terpuruk dan memastikan kami tidak akan kalah," kata pelatih Rick Carlisle kepada penonton yang mengenakan kostum emas yang berdiri di menit-menit terakhir dan pesta pascapertandingan. "Namun, pekerjaan kami baru saja dimulai."
Siakam memenangkan Larry Bird Trophy sebagai MVP final Wilayah Timur. Bird adalah satu-satunya pelatih lain yang membawa Pacers ke Final. Haliburton menyelesaikan dengan 13 asis dan Obi Toppin menambahkan 18 poin dan 6 rebound melawan mantan timnya.
OG Anunoby memimpin Knicks dengan 24 poin. Karl-Anthony Towns memperoleh 22 poin dan 14 rebound, sementara Jalen Brunson menambahkan 19 poin saat tekanan bola Indiana yang tak henti-hentinya memaksa New York melakukan 17 turnover.
"Ada saat-saat di mana kami memainkan pertahanan yang sangat bagus dan ada saat-saat di mana kami tidak melakukannya," kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. "Saya pikir begitu Anda mencermatinya, apakah itu pertahanan kami? Atau kesalahan kami? Saya pikir itu mungkin gabungan dari keduanya."
Knicks masih belum mencapai Final sejak 1999, dan mereka tidak dapat memperpanjang seri dalam pertandingan yang sulit dan fisik sejak awal.
Ini adalah perjalanan pertama Pacers ke final sejak tahun 2000 ketika mereka mengalahkan, secara kebetulan, Knicks dalam enam pertandingan. Indiana berhasil mencapai final konferensi tahun lalu dengan mengalahkan Knicks dalam Gim 7, hanya untuk disingkirkan oleh Celtics. Indiana adalah unggulan ke-6 tahun lalu dan memasuki turnamen musim semi ini sebagai unggulan keempat, di belakang Cleveland Cavaliers, Boston, dan Knicks.
Setelah kemenangan telak atas Bucks, yang kehilangan Damian Lillard karena cedera Achilles, Pacers mengejutkan, dan mendominasi tim Cavs yang berjuang melawan Oklahoma City sepanjang musim untuk meraih rekor terbaik liga.
Mengikuti strategi yang sama dengan dua kemenangan seri pertama mereka, Pacers menggunakan gaya tekanan tanpa henti dan mengandalkan kedalaman tim untuk mengalahkan Knicks dalam enam pertandingan .
"Ini adalah seri paling intens yang pernah Anda alami dalam enam pertandingan," kata pelatih Indiana Rick Carlisle.
Gim pertama di Oklahoma City akan berlangsung pada hari Kamis, waktu Amerika Serikat. Indiana Pacers belum pernah memenangkan gelar NBA. Thunder pernah memenangkannya, sejak tahun 1979 ketika mereka masih bernama Seattle SuperSonics. (tor)
Foto: nba.com
0822 3356 3502