Energinya sangat dahsyat ketika New York Liberty kembali ke kandang mereka untuk membuka musim 2025 mereka di hadapan banyak penonton, dan untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba, sebagai juara WNBA. Kemenangan tim yang telah lama ditunggu-tunggu pada tahun 2024, yang pertama dalam 28 musim, diabadikan dalam upacara prapertandingan dengan cincin dan spanduk di Barclays Center.
Para pendukung Liberty membanjiri arena Fort Greene menjelang pertandingan dengan mengenakan pakaian hijau laut, banyak yang membawa plakat buatan sendiri, barang dagangan antik, dan replika cincin. Teriakan "Go Liberty!" bergema dari setiap bagian arena.
Sebelum pertandingan dimulai, Liberty meluncurkan spanduk Juara WNBA 2024 mereka, spanduk kejuaraan basket profesional pertama di kota itu dalam lebih dari 50 tahun. New York Liberty mengukir nama mereka dalam sejarah, menang atas Minnesota Lynx dalam seri Final 3-2 yang mendebarkan untuk mengklaim gelar juara WNBA 2024.
Kemenangan ini bukan hanya tonggak sejarah bagi Liberty, menandai gelar pertama mereka sejak tim tersebut didirikan pada tahun 1997, tetapi juga mengakhiri paceklik panjang bagi kota tersebut, yang merupakan kejuaraan basket profesional pertama bagi New York City sejak kemenangan Knicks pada tahun 1973. Arti penting dari kemenangan ini bergema dalam di Big Apple.
Selain obor khas Liberty, cincin kejuaraan yang dirancang oleh Jason dari Beverly Hills bekerja sama dengan seniman yang berbasis di Brooklyn, Dynasty dan Soull Ogun, menampilkan visual yang kuat: daun yang muncul dari celah-celah beton. Melambangkan pertumbuhan, ketahanan, dan awal baru, motif ini memberi penghormatan kepada "The Concrete Jungle," dan mengisyaratkan bahwa gelar WNBA pertama Liberty hanyalah awal dari warisan yang lebih besar.
"Dalam menciptakan Cincin Kejuaraan WNBA 2024, New York Liberty merefleksikan kisah kami di dalam dan luar lapangan. Komitmen kami untuk mengejar impian Kejuaraan WNBA selama 28 tahun dan kebanggaan kami dalam membawa New York meraih kejuaraan ini," kata Keia Clarke, CEO New York Liberty. "Cincin ini merupakan penghormatan kepada setiap penggemar, setiap pemain yang percaya kepada New York Liberty dan berbagi dalam perjalanan kami meraih gelar juara 2024 yang tak terlupakan."
Di babak pertama, Ellie mencuri perhatian dengan set yang terinspirasi oleh Nicki Minaj dan memperlihatkan cincin replika buatannya sendiri.
"Mendapatkan hadiah dan pengakuan berupa cincin juara yang NYATA benar-benar menunjukkan mengapa New York berbeda," kata Ellie dalam sebuah pernyataan kepada pers. "Cincin itu membuat saya merasa dihargai dan menjadi bagian dari apa artinya menjadi seorang juara. Cincin itu nyata dan BERAT, tetapi itu milik saya! Memakainya saat jeda pertandingan benar-benar tidak nyata, dan penonton menjadi GILA!"
Cincin berbentuk persegi itu juga terbuka untuk memperlihatkan hadiah tersembunyi yang pertama kali ada sepasang anting yang dirancang oleh Jason dari Beverly Hills, yang memungkinkan para pemain membawa kejuaraan mereka setiap hari.
"Ini bukan sekadar cincin, ini adalah tanggung jawab," kata Jason Arasheben, pendiri & CEO Jason of Beverly Hills. "Kisah New York Liberty 2024 adalah kisah tentang ketahanan, tujuan, dan transformasi. Karya ini sama ikoniknya dengan kejuaraan yang dirayakannya."
Penyerahan cincin itu sendiri merupakan acara yang istimewa, dengan setiap anggota tim pemenang kejuaraan melangkah maju untuk menerima cincin. Momen yang sangat mengharukan terjadi ketika pemain bintang Breanna Stewart mendekat untuk menerima cincinnya, putrinya yang berusia tiga tahun Ruby memegang tangannya, dan putranya yang berusia satu tahun Theo meringkuk dalam pelukannya. Sentuhan pribadi ini menggarisbawahi unsur manusia di balik prestasi atletik tersebut.
Sabrina Ionescu, pilihan utama Liberty pada draft tahun 2020, adalah pemain terakhir yang diperkenalkan selama upacara peresmian cincin. Penonton yang memadati Barclays Center menyambutnya dengan tepuk tangan meriah dan berkelanjutan, sebagai bukti pengaruhnya terhadap tim dan hubungan yang telah terjalin dengan basis penggemar New York. Momen ini menyoroti peran pentingnya dalam perjalanan Liberty menuju kejuaraan.
Sementara itu, di lapangan, Liberty tampil gemilang, mengalahkan Las Vegas Aces 92-78 dalam pertandingan ulang Final tahun lalu. Breanna Stewart memimpin tim dengan 25 poin, sementara pemain baru Natasha Cloud memberi dampak langsung dengan menyumbangkan 22 poin.
Kemenangan tersebut, dan terungkapnya panji dan cincin kejuaraan, mewakili evolusi tim, kata pelatih kepala Liberty, Sandy Brondello.
"Saya pikir itu karena perkembangan liga kami, bukan?" katanya tentang perbedaan antara Kejuaraan WNBA 2014 bersama Phoenix Mercury dan kemenangan besarnya tahun lalu bersama Liberty. "Jika mengingat kembali dari tahun 2014 hingga sekarang, semuanya menjadi lebih baik dan itu membuat saya sangat bangga."
Seluruh perayaan ini, mulai dari pembukaan cincin yang memukau hingga pengibaran spanduk, menjadi pengingat yang kuat akan pencapaian bersejarah New York Liberty dan dukungan yang tak tergoyahkan dari para penggemar mereka. Saat mereka memulai musim 2025, simbol-simbol kemenangan yang diperjuangkan dengan keras ini niscaya akan menjadi inspirasi dan bukti atas apa yang telah dicapai tim ini , yang memicu antisipasi atas apa yang dapat mereka capai selanjutnya. Pastikan Anda menonton videonya untuk benar-benar menghargai pentingnya momen-momen ini bagi Liberty dan bola basket New York City. (tor)
Foto: Jutharat Pinyodoonyachet - The New York Times
0822 3356 3502