Lima pertandingan tandang ke wilayah timur sudah dilakoni Portland Trail Blazers. Namun baru di laga kelima ini Blazers bisa memetik kemenangan. Tim asuhan Terry Stotts itu berhasil mengalahkan Brooklyn Nets dengan skor 129-109, Minggu malam waktu Amerika Serikat.
Dua hari sebelumnya, Damian Lillard menyatakan, Blazers kurang beruntung di pertandingan sebelumnya. Mereka mungkin sudah berusaha menembak lebih baik, tapi sayangnya kurang akurat. Ia berharap bahwa bila starting five tak berhasil, bangku cadangan bisa berkontribusi banyak.
Pada pertandingan melawan Nets, perkataan Lillard terbukti. Tiga pemain dari bangku cadangan berkontribusi cukup besar. Mereka yakni Evan Turner (19 poin), Allan Crabbe (14 poin) dan Meyers Leonard yang mencetak double-double (14 poin, 11 rebound).
Sementara itu, sumbangan terbesar datang dari C.J. McCollum. Ia mencetak 33 poin ditambah lima asis. Memasukkan 12 dari 19 percobaan tembakan, termasuk 6 tembakan tiga angka tepat sasaran dari 10 percobaan tembakan. 12 poin McCollum ia hasilkan di kuarter ketiga, termasuk tiga kali tembakan tiga angka berturut-turut yang membuat timnya unggul.
"Rasanya seperti melempar batu di laut," kata McCollum kepada oregonlive.com. "Tapi saya senang dengan pemain cadangan kami. Jadi sekarang kami (starting five) tidak bekerja sendiri. Kini hanya perlu konsistensi saja."
Sementara itu, Lillard pasca pertandingan tampak sangat bangga dengan kemenangan tersebut. Bukan hanya menang tapi dirinya sangat menghargai keputusan kepala pelatih Terry Stotts yang akhirnya bisa memberikan kesempatan pada pemain-pemain cadangan. Terbukti mereka bisa menjawab tantangan tersebut.
"Kami cukup banyak mengambil alih permainan di kuarter akhir, dan defense kami bagus," kata Lillard yang menyelesaikan laga dengan mencetak 18 poin dan lima asis. "Itu semacam memicu semuanya untuk bergerak, tak terkecuali pemain cadangan. Itulah yang membuat saya bangga."
Foto: nba.com/blazers
0822 3356 3502