NBA musim 2026-2027 akan segera dimulai, dan tanpa Russell Westbrook. Salah satu orang yang paling sedih adalah Kevin Durant. Bintang Houston Rockets tersebut menyampaikan perasaannya sebelum pertandingan NBA China Games 2026 melawan Dallas Mavericks, pada Jumat malam (9/10). Durant masih percaya bahwa Westbrook bisa bermain lima atau enam tahun lagi.
Westbrook bermain selama 11 musim pertamanya di Oklahoma City Thunder. Ia menikmati tahun-tahun terbaiknya di sana, baik secara individu maupun tim. Westbrook mengakhiri kariernya dengan rata-rata 20,9 poin, 8,0 asis, dan 6,9 rebound, dengan persentase tembakan 42,7 persen (33,8 persen untuk tembakan tripoin) dalam 1301 pertandingan. Selain menjadi MVP musim 2016-2017, ia juga sembilan kali terpilih sebagai All-Star, sembilan kali masuk dalam All-NBA Team, tiga kali menjadi juara asis, dua kali menjadi juara pencetak poin, dan anggota Tim Peringatan 75 Tahun NBA. Dengan angka fantastis 209, pemain berusia 37 tahun ini tetap menjadi pemegang rekor tripel-dobel terbanyak dalam sejarah NBA.
Bukan hanya statistik ala video game saja. Bersama Kevin Durant, Westbrook menjadi bintang dalam tim OKC yang pertama kali berpotensi meraih gelar juara. Mereka beberapa kali melaju jauh di babak playoff selama kebersamaan mereka. Meskipun mereka gagal membawa pulang trofi Larry O'Brien, kesuksesan dengan standar tinggi seperti itu merupakan era yang kaya dan akan dikenang oleh para penggemar.
Sekalipun semuanya berakhir buruk dengan kepergian Durant ke rival abadi Golden State Warriors, saya pikir waktu akan mengenang dengan baik duo superstar NBA itu. Mereka menghabiskan delapan tahun bersama sebagai ancaman konstan untuk meraih gelar juara. Anda tidak akan begitu saja melupakan semua suka duka yang menyertai perjalanan seperti itu bersama. Mereka akan selalu terikat karena sejarah mereka dan hubungan serta pasangan yang tidak sempurna yang telah terdokumentasi dengan baik.
Westbrook memiliki karier yang hampir sempurna seperti yang bisa Anda impikan. Tentu, dia tidak pernah memenangkan cincin juara, tetapi dia adalah superstar NBA yang mendefinisikan era. Ketika kita melihat kembali dekade 2010-an, dia adalah salah satu dari lima nama yang akan terlintas di benak kita. Meskipun demikian, Durant merasa bahwa pemain berusia 37 tahun itu masih memiliki sedikit kemampuan untuk diberikan kepada permainan.
"Saya sedikit sedih. Saya pikir Russ masih punya lima atau enam tahun lagi," kata Durant. "Dia memiliki fisik atletis yang masih bisa memberikan dampak positif pada permainan. Tapi terkadang, orang-orang sampai pada titik di mana mereka ingin mundur dan melakukan sesuatu yang berbeda. Selamat kepadanya atas karier yang ikonik."
Tapi, Westbrook pensiun dengan gemilang. Dia tidak perlu membuktikan apa pun. Setidaknya dia bisa pergi dengan caranya sendiri. Akhir cerita seperti itu untuk karier legendaris di NBA jarang terjadi. Sekarang, kita menunggu pengukuhannya ke Hall of Fame dan pensiunnya nomor punggung 0 Thunder yang tak terhindarkan.
Sebaliknya, Westbrook telah menetapkan tujuan ambisius untuk dua tahun ke depan setelah kariernya berakhir. Setelah menerima penghargaan dari Dewan Kota Los Angeles atas upaya komunitas dan filantropisnya pada hari Jumat, mantan superstar NBA itu menyatakan niat kuatnya untuk menjadi pembawa obor Olimpiade Musim Panas 2028.
"Saya sampaikan ini sekarang: Saya ingin berada di acara penyerahan obor Olimpiade Los Angeles, terkait dengan membawa obor selama Olimpiade 2028," kata Westbrook dalam pidatonya, seperti yang dilaporkan oleh Ben Golliver dari ESPN.
Westbrook terkenal karena memenangkan medali emas Olimpiade bersama Tim AS di Olimpiade London 2012 dalam cabang olahraga bola basket putra. Kini, karena Los Angeles akan menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 2028 mendatang, Westbrook ingin menjadi figur kunci dalam acara bergengsi tersebut sekaligus mewakili kota kelahirannya.
Karena belum ada pembawa obor resmi yang diumumkan untuk Olimpiade Los Angeles 2028, Westbrook bisa menjadi salah satu kandidat untuk membawa api Olimpiade, mengingat hubungannya yang sudah lama dengan kota tersebut.
"Untuk bisa meneruskan tongkat estafet, Anda harus mampu memposisikan diri agar dapat terlibat di begitu banyak bidang yang berbeda," katanya. "Bagi saya, saya bekerja dengan tekun untuk memberikan dampak kepada begitu banyak orang, memajukan teknologi, energi, pendidikan, perawatan kesehatan, kesehatan mental, dan kesejahteraan. Di setiap aspek, saya ingin terlibat untuk membantu dengan cara apa pun yang saya bisa." (tor)
Foto: Lam Yik - Reuters
0822 3356 3502