Mungkin ada benarnya New York Knicks tidak mengibarkan spanduk juara NBA Cup 2025. Juara NBA Cup selalu kalah di gim pertama setelah berlaga di babak final. Tetapi New York Knicks berhasil lepas “kutukan” tersebut.
Juara NBA Cup sebelumnya punya nasib apes setelah berlaga di Las Vegas. Los Angeles menjadi juara NBA Cup 2023 usai mengalahkan Indiana Pacers 123-109. Tiga hari kemudian Lakers bertandang ke markas Mavericks dan kalah 125-127.
Begitu juga dengan Milwaukee Bucks yang memenangkan Final NBA Cup 2024. Bucks unggul atas Oklahoma City Thunder 97-81. Saat kembali ke musim reguler, Bucks terhempas oleh Cavaliers 101-124.
Baca juga: Knicks Tidak Akan Menggantung Spanduk Juara NBA Cup 2025
Knicks mematahkan rekor buruk juara NBA Cup tersebut. Tim asuhan Mike Brown itu masih menjaga tren positif setelah mengalahkan San Antonio Spurs 124-113 di final yang berlangsung di T-Mobile Arena, Las Vegas pada 17 Desember lalu.
Knicks menjaga rekor kemenangan menjadi 6-0 di musim reguler. Knicks berhasil menang dramatis 114-113 atas Indiana Pacers. Pertemuan tersebut juga menjadi yang pertama setelah Knicks kalah di Gim 6 Final Wilayah Timur 2025.
Dalam pertandingan di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis hari ini, tuan rumah tampil mendominasi. Pacers bahkan sempat memimpin 16 poin. Perlahan tapi pasti, Knicks membangun momentum di kuarter keempat.
Baca juga: Jalen Brunson Bagi-bagi Bonus NBA Cup Pada Staf Tim Knicks
Kedudukan imbang 111-111 di menit terakhir. Dua tembakan Pascal Siakam membawa Pacers seakan hendak memenangkan pertandingan. Knicks hanya memiliki waktu 16,9 detik. Melalui eksekusi tripoin Jalen Brunson yang tepat sasaran, Knicks berhasil membalikkan keadaan.
Jalen Brunson memimpin Knicks melalui 25 poin, 7 rebound, 7 asis, dan 3 steal. Brunson mencetak 10/23 tembakan. Mikal Bridges membantu melalui 22 poin, 8 rebound, dan 5 asis. OG Anunoby dengan 16 poin dan 6 rebound. Tyler Kolek dobel-dobel 16 poin, 11 asis, plus 6 rebound dari bangku cadangan. Serta Jordan Clarkson 18 poin.
Knicks (19-7) mengejar Detroit Pistons (21-6) di puncak klasemen Wilayah Timur. Pada hari yang sama, Pistons justru tumbang 114-116 dari Dallas Mavericks (11-17). Knicks akan bertemu Philadelphia 76ers besok. (rag)
Foto: Dylan Buell/AFP