NBA mengumumkan bahwa kepala pelatih Houston Rockets Ime Udoka didenda karena mengkritik secara terbuka keputusan wasit, setelah kekalahan Houston 128-125 dalam perpanjangan waktu melawan Nuggets di Ball Arena pada 15 Desember, waktu AS. Kritik pedas Ime Udoka terhadap wasit setelah pertandingan tersebut, membuat pelatih Udoka didenda 25.000 Dolar AS oleh NBA.
Dalam komentarnya setelah pertandingan, pelatih Udoka menyebut pertandingan itu sebagai pertandingan dengan wasit terburuk yang pernah ia lihat dalam waktu lama dan menuduh para anggota tim wasit terlena dan tidak konsisten dalam meniup peluit mereka.
Kemarahan pelatih Rockets bermula dari malam yang kacau dan penuh pelanggaran di Denver. Kedua tim melakukan total 59 percobaan tembakan gratis dan 53 pelanggaran, ditambah beberapa pelanggaran teknis dan satu pelanggaran berat, dengan bintang Nikola Jokic dan Jonas Valanciunas didiskualifikasi karena pelanggaran.
Salah satu momen penting terjadi 2,3 detik sebelum waktu regulasi berakhir, ketika Amen Thompson dinyatakan melakukan pelanggaran karena menjegal Tim Hardaway Jr. yang menjauhkannya dari bola, sebuah keputusan yang menyebabkan tembakan gratis Jamal Murray yang memaksa pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu.
Houston mengajukan protes terhadap keputusan wasit terkait Thompson, tetapi keputusan tersebut tetap berlaku setelah ditinjau ulang. Yang menambah frustrasi, Laporan Dua Menit Terakhir liga kemudian mengakui tiga keputusan wasit yang salah di babak perpanjangan waktu, semuanya menguntungkan Denver, termasuk pelanggaran yang salah diputuskan terhadap blok bersih Kevin Durant atas Jokic dan pelanggaran perebutan bola lepas yang terlewatkan terhadap Hardaway melawan Alperen Sengun.
Eksekutif liga James Jones mengkonfirmasi dalam pernyataan tersebut bahwa hukuman itu terkait erat dengan komentar publik Udoka, memperkuat pendirian NBA yang sudah lama menentang pelatih yang secara terbuka mempertanyakan integritas wasit.
Bagi Udoka, yang telah membangun reputasi sebagai pemimpin yang menuntut dan blak-blakan, denda tersebut merupakan pengingat tentang batasan yang harus dipatuhi pelatih ketika frustrasi memuncak di depan kamera.
Dari sudut pandang Rockets, kemarahan Udoka mencerminkan suasana ruang ganti yang merasa telah melakukan cukup banyak untuk mencuri kemenangan tandang dari juara bertahan, hanya untuk melihat momen-momen penting ditentukan di garis lemparan bebas. Kesediaan pelatih untuk secara terbuka membela para pemainnya dan mempertanyakan standar wasit kemungkinan akan bergema di ruang ganti, meskipun hal itu akan mengurangi pengeluarannya.
Bagi NBA, denda tersebut berfungsi sebagai pesan publik seiring musim semakin ketat dan setiap penguasaan bola menjadi sorotan. Pelatih bebas untuk tidak setuju dengan keputusan wasit secara pribadi, tetapi melampiaskan kemarahan di depan mikrofon tetap membawa konsekuensi berat, tidak peduli seberapa kontroversial akhir pertandingan di lapangan. (tor)
Foto: Sports Illustrated