Women’s National Basketball Association (WNBA) hampir merampungkan musim 2018 mereka. Saat ini, 10 september 2018, WNBA telah memasuki babak final yang mempertemukan antara Seattle Storm dan Washington Mystics. Storm kini dalam posisi unggul 2-0 dalam sistem lima laga. Satu kemenangan lagi membuat Storm akan meraih gelar juara.
Seiring akan berakhirnya musim WNBA, gelar-gelar individu juga sudah diumumkan. Tiga pemain Storm masuk dalam daftar. Breanna Stewart memenangi Most Valuable Player (MVP), Natasha Howard meraih Most Improved Player, sementara Sue Bird mendapatkan Kim Perrot Sportmanship Award. Salah satu gelar yang baru saja diumumkan adalah Rookie of The Year.
Minggu, 9 September 2018, waktu setempat, gelar untuk pemain tahun pertama tersebut jatuh kepada A’Ja Wilson, pemain Las Vegas Aces. Hebatnya lagi, Wilson terpilih secara mutlak (unanimous) setelah mendapatkan 39 suara dari 39 pemilih yang tersedia. Para pemilih tersebut adalah para penulis dan penyiar olahraga.
Wilson yang terpilih pertama di WNBA Draft oleh Aces dari University of South Carolina seolah membuktikan pilihan tersebut tidak salah. Bermain di 33 dari 34 laga Aces, Wilson menorehkan rataan 20,7 poin, 8,0 rebound, 2,2 asis, dan 1,7 blok per laga dengan akurasi mencapai 46,2 persen. Untuk urusan rataan poin, Wilson sejajar di peringkat tiga tertinggi liga bersama dua mantan MVP, Diana Taurasi dan Elena Delle Donne. Di atas ketiganya ada Liz Cambage dan Breanna Stewart yang menempati urutan pertama dan kedua pencetak poin terbanyak.
Catatan menawan lainnya adalah fakta bahwa Wilson selalu mencetak dua digit angka dalam semua laga yang ia mainkan. Tiga laga di antaranya ia berhasil mencetak 30 poin atau lebih. Sepuluh kali mencetak dobel-dobel dan sudah terpilih bermain di laga WNBA All Star.
Penampilan apik perempuan 22 tahun ini juga membuatnya masuk dalam pemusatan latihan tim nasional Amerika Serikat yang digelar pekan lalu. Ia bergabung bersama deretan pemain senior seperti Nneka Ogwumike dan Tina Charles.
Sayangnya, penampilan apik Wilson tidak mamu membawa Aces melaju ke playoff. Aces menempati peringkat sembilan klasemen akhir sementara batas lolos playoff adalah delapan besar. Mereka hanya tertinggal satu kemenangan atas peringkat delapan, Dallas Wings.
Foto: ESPN