Bradley Beal menandatangani kontrak dua tahun senilai 13,2 juta Dolar AS untuk bergabung kembali dengan Los Angeles Clippers. Musim kedua merupakan opsi pemain. Beal kembali setelah sempat meninggalkan tim tersebut karena menolak opsi pemain untuk musim 2026-2027 dalam kontraknya dengan tim.
Beal absen hampir sepanjang musim lalu karena menjalani operasi untuk memperbaiki patah tulang pinggul. Pemain 32 tahun tersebut memiliki rata-rata 21,4 poin, 4 rebound, 4,3 asis, dan 1,1 steal dalam 34,3 menit per pertandingan sepanjang kariernya.
Dia adalah salah satu dari hanya 64 pemain dalam sejarah NBA yang memiliki rata-rata 20-4-4 dengan setidaknya 500 pertandingan, dan salah satu dari hanya 34 pemain yang melakukannya dengan persentase tembakan efektif (yang memperhitungkan akurasi tembakan 2 poin, 3 poin, dan tembakan gratis) di atas 56 persen.
Pemain veteran NBA 14 tahun ini menjadi kejutan di pasar bebas, setelah ia menolak opsi pemain senilai 5,6 juta Dolar AS yang dimilikinya untuk musim 2025-2026. Beal telah menandatangani kontrak dua tahun senilai 11 juta Dolar AS dengan Clippers musim panas lalu setelah menyetujui persyaratan dengan Phoenix Suns untuk pembelian sisa dua tahun dari perpanjangan kontrak senilai 251 juta Dolar AS yang telah ia tandatangani dengan Washington Wizards pada musim panas 2022.
Beal memulai musim dengan pembatasan menit bermain untuk mengatasi peradangan lutut. Dia absen di awal musim karena nyeri punggung bawah dan cedera lutut kiri, dan kesulitan saat berada di lapangan, hanya mencetak 38 persen tembakan dua angka sambil terlihat seperti target di pertahanan. Kemudian, di kuarter kedua pertandingan pertamanya melawan Suns sejak meninggalkan Phoenix, ia mengalami cedera pinggul yang mengakhiri musimnya bahkan sebelum benar-benar dimulai.
"Ini adalah cedera yang sangat, sangat tidak terduga," kata presiden operasi bola basket Clippers, Lawrence Frank, saat itu. "Dokter bedah mengatakan ini hampir seperti kecelakaan mobil. Ini adalah jenis cedera bola basket yang tidak biasa. Ini lebih seperti cedera trauma akut."
Harapan sekarang, setelah operasi dan rehabilitasi selama berbulan-bulan, adalah Beal dapat kembali menampilkan permainan ofensif tiga level yang mulus dan efektif yang membuatnya menjadi tambahan prospektif yang menarik baik di Phoenix maupun LA. Jika ia dapat mengatasi masalah pinggul, lutut, dan punggungnya, Beal dapat memberikan daya serang baik saat memegang bola maupun tidak, mengisi sejumlah peran. Menjalankan pick-and-roll, bermain dalam permainan operan dribel, berlari di lapangan saat transisi, menembak dari sisi lemah yang berlawanan dengan aksi utama dalam setiap serangan.
Beal pertama kali menjajaki opsi sebagai pemain bebas setelah menolak opsi kontraknya. Pada akhirnya, seperti yang ditambahkan oleh Charania, kedua belah pihak mencapai kesepakatan baru setelah Clippers mengosongkan cukup ruang gaji. Pakar NBA Marc Stein pertama kali melaporkan bahwa Beal dan Clippers cenderung untuk bersatu kembali.
Beal sempat dikaitkan dengan Miami Heat dan Boston Celtics. Namun pada akhirnya, Beal memilih untuk kembali ke LA untuk bermain lagi setelah musim 2025-2026 yang singkat. (tor)
Foto: Mark J. Rebilas - Imagn Images