Indiana Pacers mengambil risiko besar saat melakukan pertukaran pada Februari lalu. Dalam pertukaran dengan Los Angeles Clippers itu, Pacers menyerahkan asetnya yang berupa hak pilih ronde pertama. Setelah pengumuman pemenang lottery, Pacers dipastikan kehilangan hak pilih No. 5 di NBA Draft 2026.
Presiden Operasi Bola Basket Pacers Kevin Pritchard menyampaikan permintaan maaf kepada para penggemar. Kini hak pilih No. 5 itu jatuh ke tangan Clippers setelah mereka menukar Ivaca Zubac ke Indiana.
Pritchard tidak menyangka bahwa Pacers akan mendapat posisi kelima di NBA Draft 2026 jika pertukaran Zubac tidak dilakukan. Untuk itu lah, Pritchard mengaku sangat menyesal atas keputusan tersebut.
Baca juga: Wizards Menang Undian NBA Draft Lottery 2026
“Saya bertanggung jawab atas risiko yang saya ambil. Saya terkejut karena aset tersebut berubah menjadi hak pilih kelima tahun ini. Saya pikir kami akan mendapat sedikit keberuntungan,” kata Pritchard dalam keterangan resminya.
NBA 2025-2026 menjadi salah satu musim terburuk Pacers. Mereka berubah drastis. Pacers mencapai Final NBA 2025 dan sanggup melawan Oklahoma City Thunder hingga tujuh gim. Tapi pada musim ini Pacers jeblok ke posisi kedua terbawah Wilayah Timur.
Perubahan itu karena Tyrese Haliburton yang mengalami cedera Achilles di Gim 7. Haliburton absen satu musim penuh. Pacers terpuruk dengan hanya meraih 19 kemenangan pada musim ini.
Saat lottery NBA Draft berlangsung, Pacers memiliki peluang besar mendapatkan No. 4. Tetapi hasil undian menempatkan mereka pada urutan kelima. Otomatis hak pilih itu menjadi milik Clippers setelah perdagangan tiga bulan lalu.
Baca juga: NBA Draft 2026 Digelar pada 23-24 Juni di Barclays Center
Keputusan Pacers dalam pertukaran itu menuai kritik keras dari para penggemar. Pacers dinilai terlalu gegabah menukar aset masa depan demi mendapatkan Zubac di tengah musim yang sudah sulit diselamatkan.
Tetapi Pritchard membela diri. Ia menyatakan bahwa pertukaran itu dibutuhkan oleh Pacers. Kehadiran Zubac agar bisa menghadirkan center inti untuk persaingan musim mendatang.
“Tapi tolong diingat, tim ini pantas mendapatkan center utama untuk bersaing dengan tim-tim terbaik musim depan. Kami selalu tangguh,” tegas Pritchard.
Meski kehilangan talenta muda elite melalui draft tahun ini, Pacers masih berharap bisa bangkit di NBA 2026-2027. Ini seiring dengan kembalinya Haliburton yang ditambah dengan pemain inti seperti Zubac dan Pascal Siakam.
Adapun Washington Wizards menjadi pemenang lottery. Mereka menjadi hak pilih teratas NBA Draft 2026. Kemudian diikuti Jazz, Grizzlies, Bulls, Clippers, Nets, Kings, Hawks, Mavericks, dan Bucks. (rag)
Foto: NBA