Cleveland Cavaliers sedang berjuang di papan tengah. Performa tersebut jelas berbeda dari musim lalu yang meraih catatan gemilang di awal kompetisi. Bintang Cavaliers, Donovan Mitchell, berterus terang terang dengan kondisi timnya saat ini. Ia menegaskan bahwa Cavaliers jauh di bawah ekspektasi.
Hari ini Cavaliers meraih kemenangan kedua setelah kalah beruntun di tiga laga sebelumnya. Tim asuhan Kenny Atkinson itu menghentikan New Orleans Pelicans 141-118 di Rocket Arena, Cleveland.
Cavaliers (17-14) berada di posisi ketujuh Wilayah Timur. Hanya terpaut satu kekalahan dari Orlando Magic. Cavaliers masih belum konsisten dan kesulitan bersaing di papan atas yang dihuni oleh Detroit Pistons (24-6) dan New York Knicks (20-9).
Baca juga: Cavaliers Pamer Akurasi Tembakan Dalam Kemenangan atas Hornets
“Saat ini kami bukan tim yang layak masuk ke babak playoff. Kami tidak bermain seperti itu. Kami harus bermain secara kolektif. Bukan hanya mengandalkan satu individu,” kata Mitchell melalui Andscape.
Cavaliers musim lalu seperti tim yang berbeda dari sekarang. Cavaliers meraih 15 kemenangan beruntun di awal musim. Cavaliers memasuki playoff sebagai tim terbaik Wilayah Timur dengan rekor kemenangan 64-18. Perolehan itu terbaik setelah era LeBron James.
Secara individual, Cavaliers juga bersinar di NBA 2025-2025. Mitchell bersama Darius Garland dan Evan Mobley masuk All-Star 2025. Mobley juga terpilih sebagai Defensive Player of the Year 2025. Kenny Atkinson sebagai Coach of the Year 2025.
Baca juga: Istirahatkan Darius Garland, NBA Beri Denda 250 Ribu Dolar AS untuk Cavaliers
Tapi Cavaliers tidak melaju jauh di Playoff NBA 2025. Setelah menghajar Miami Heat 4-0, Cavaliers tereliminasi di semifinal oleh Indiana Pacers dalam lima pertandingan. Kekalahan ini tidak lepas dari faktor pemain cedera.
Dengan perolehan seperti itu, Cavaliers diharapkan bisa berbenah dan melanjutkan momentum. Apalagi roster Cavaliers juga tidak banyak berubah. Pemain inti mereka tetap sama. Namun, seperti yang dikatakan Mitchell, Cavaliers di bawah ekspektasi pada musim ini.
“Kami hanya perlu menemukannya dan ketika saya mengatakan itu, maksud saya, itu bisa berupa kegembiraan, bisa juga taktik. Semangatnya bisa apa saja. Kami hanya perlu menemukannya,” imbuh pemenang Kontes Slam Dunk 2018 itu. (rag)
Foto: Michael Reaves/AFP