Seiring Philadelphia 76ers semakin mendekati awal musim 2025-2026, semua mata akan tertuju pada Joel Embiid yang sedang memulihkan diri setelah menjalani operasi lutut lagi. Pemain bertubuh besar ini telah bekerja keras untuk mempersiapkan diri, tetapi wajar jika kita bertanya-tanya bagaimana penampilannya nanti saat ia akhirnya menginjakkan kaki di lapangan.
Joel Embiid dipuji atas banyak prestasi yang ia bawa untuk Philadelphia 76ers. Namun, ketersediaannya untuk pertandingan bukanlah salah satunya. Bergulat dengan cedera lutut yang berkepanjangan, Embiid hanya bermain dalam 19 pertandingan di musim 2024-2025.
Musim lalu merupakan bencana bagi Philadelphia 76ers, yang memulai tahun dengan harapan tinggi setelah mendatangkan Paul George dan Jared McCain untuk berpasangan dengan Joel Embiid dan Tyrese Maxey. Namun, seperti yang sering terjadi, cedera menggagalkan Sixers, terutama Embiid, yang tidak pernah sepenuhnya sehat.
Masalah lutut yang berkepanjangan mengganggunya, dan pada tahap kariernya ini, Embiid kemungkinan besar bukan tipe pemain yang akan mencatatkan lebih dari 70 pertandingan musim reguler, sesuatu yang belum pernah ia lakukan dalam karier NBA-nya.
Embiid telah mengalami masalah pada tubuh bagian bawah sejak ia masuk liga pada tahun 2014. Karier NBA Embiid diawali dengan pemulihan patah tulang stres di kaki kanannya, yang membuatnya absen sepanjang musim 2014-2015.
"Jika saya harus menebak, saya mungkin tidak akan pernah bermain dua pertandingan beruntun selama sisa karier saya," kata Embiid pada tahun 2024.
Embiid mengalami cedera lutut kiri untuk pertama kalinya pada Januari 2017 ketika ia terjatuh, menyebabkan pembengkakan dan nyeri. Menjalani beberapa operasi dan cedera berulang di bagian tubuh yang sama telah berdampak buruk bagi pemain berusia 31 tahun ini. Salah satu tindakan yang diambilnya adalah menurunkan berat badan.
Dengan berat 112 kilogram, berat tersebut ideal untuk rata-rata pemain setinggi 1,93 meter. Namun, Joel tidak. Mengingat riwayat cederanya, lututnya tidak mampu menahan beban seberat ini dalam kariernya. Untuk mengurangi beban pada lututnya, tampaknya sang center telah mengalami transformasi fisik yang drastis.
"Benar-benar terlihat bagus (setidaknya di foto)," komentar analis NBA Kevin O'Connor pada foto Embiid yang tampak kurus di media sosial.
Foto-foto yang dibagikan 76ers di laman media sosial mereka menunjukkan MVP 2023 itu tampak paling kurus yang pernah ada. Jika foto dan video yang diunggah di akun media sosial resmi tim bisa menjadi indikasi, sepertinya Embiid berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada sepanjang kariernya. Hal itu menunjukkan bahwa ia telah menjadi salah satu dari 3 atau 5 pemain terbaik di liga selama beberapa tahun terakhir. Jika Sixers mendapatkan Embiid yang sedang dalam kondisi prima, maka itu akan sangat berpengaruh.
Musim 2024-2025-nya berada di titik terendah. Ia mencatatkan rata-rata 23,8 poin, 8,2 rebound, dan 4,5 asis dalam sekitar 30 menit per pertandingan. Ia mencatatkan efisiensi terendah sepanjang kariernya, yaitu 44,4 persen. Para penggemar 76ers tentu berharap performa Embiid akan terus meningkat.
Selama dua musim terakhir, Embiid hanya tampil dalam 58 pertandingan. Sebagai perbandingan, pada tahun 2021 dan 2022, ia mencatatkan 66 dan 68 pertandingan di dua musim berturut-turut, kisaran ideal dan berpotensi memberikan harapan baginya untuk melangkah maju.
Sementara itu, Sixers akan memulai pramusim pada 2 Oktober dengan menghadapi New York Knicks di Abu Dhabi. Embiid memang tidak diharapkan bermain di pertandingan-pertandingan tersebut, tetapi di saat yang sama, akan sangat membantu jika ia bisa bermain di pertandingan-pertandingan tersebut. (tor)
Foto: nba.com