New York Knicks memang memperpanjang nafas di Final Wilayah Timur 2025. Tapi peluang mereka sangat kecil. Indiana Pacers hanya perlu satu kemenangan. Analis NBA yang juga merupakan pendukung Knicks, Stephen A. Smith, saja melihat tim kesayangannya tidak punya peluang lagi untuk menjadi juara NBA musim ini andai bisa melalui Pacers.
Smith masih yakin Knicks bisa memenangkan seri melawan Pacers dan lolos ke Final NBA 2025. Tapi hal berbeda soal perebutan juara. Calon lawannya adalah Oklahoma City Thunder, yang telah membekuk Minnesota Timberwolves 4-1 di Final Wilayah Barat 2025.
“Saya tidak melihat peluang sedikitpun bagi Knicks untuk mengalahkan Oklahoma City Thunder. Saya harus meliput Final NBA di mana saya adalah pendukung New York. Saya benar-benar percaya dari lubuk hati yang terdalam bahwa tidak ada yang bisa membantu Knicks kecuali ada campur tangan Tuhan,” ujar Smith.
Baca juga: Spike Lee Akan Serahkan Piala Oscar Miliknya Jika Knicks Juara NBA
Thunder memang luar biasa pada musim ini. Mereka menjadi tim terbaik liga dengan rekor menang-kalah 68-14, yang merupakan rekor terbaik waralaba tersebut. Thunder meraih total 80-18 termasuk di babak playoff.
Saat ini Knicks tertinggal 3-2 di Final Wilayah Timur 2025. Knicks masih hidup setelah memenangkan laga hidup dan mati di Gim 5 dengan keunggulan 111-94 di Madison Square Garden, New York.
Knicks menatap laga hidup dan mati berikutnya di Gim 6. Pertandingan tersebut berlangsung besok di markas Pacers di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis. Knicks harus menang agar kedudukan imbang dan menjalani penentuan terakhir di Gim 7, yang nantinya dilakukan di New York.
Baca juga: Thunder dan (Mungkin) Pacers, Dua Bukti Nyata Runtuhnya Supremasi Tim Super!
Knicks merupakan salah satu waralaba tertua NBA yang berdiri sejak 1946. Mereka dua kali juara NBA pada 1970 dan 1973. Artinya Knicks tak kunjung meraih trofi Larry O’Brien selama lebih dari setengah abad.
Selama 26 tahun terakhir, Knicks hanya sekali melangkah ke Final NBA. Tepatnya pada tahun 1999. Upaya mereka meraih cincin ketiga saat itu kandas ditangan San Antonio Spurs dalam seri lima gim.
Abad telah berganti. Knicks berupaya mengembalikan kejayaan. Tapi usaha mereka selalu mentok di tiga Final Wilayah. Semuanya gara-gara Pacers. Termasuk musim ini jika Knicks tidak bisa bangkit di Gim 7. (rag)
Foto: Getty Images