Sebelum melangkah ke lapangan untuk salah satu pertandingan yang paling dinantikan musim ini, Kyrie Irving meluangkan waktu sejenak untuk memberi penghormatan kepada mendiang mentornya, Kobe Bryant , dan putri Bryant, Gigi. Kyrie Irving membuat pernyataan kenangan yang menyentuh hati.
Saat kedatangannya, pemain All-Star sembilan kali itu mengunjungi patung Kobe dan Gigi yang diresmikan Lakers musim panas lalu sebagai penghormatan kepada seluruh keluarga Bryant. Bagi Irving, juara NBA lima kali itu telah menjadi mentor yang penting, dan ia sering merenungkan kebijaksanaan Bryant saat ia menjalani kariernya sendiri.
Kecelakaan helikopter tragis pada 26 Januari 2020, yang merenggut nyawa Kobe, Gigi, dan tujuh orang lainnya, masih membekas di hati para penggemar dan keluarga, sementara Los Angeles terus berduka atas kehilangan mereka. Berbagai penghormatan, mulai dari mural hingga gaya sepatu kets pilihan, telah muncul saat para penggemar memberi penghormatan kepada warisan "Black Mamba" yang legendaris, sebuah sentimen yang digaungkan dalam gestur penuh perhatian Irving sebelum pertandingan.
Banyak pemain yang mengidolakan Kobe Bryant, tetapi Kyrie Irving mengidolakannya dan menjalin hubungan dekat dengan mendiang legenda NBA tersebut. Irving masuk liga pada tahun 2011 ketika ia direkrut sebagai pemain No. 1 secara keseluruhan oleh Cleveland Cavaliers.
Itu adalah tahun setelah Lakers mengalahkan Boston Celtics dalam tujuh pertandingan untuk gelar kelima dan terakhir Kobe. Kobe tidak akan pensiun sampai tahun 2016 dan akan mengenal Irving dengan baik. Bintang muda itu diperkenalkan kepada Kobe saat berada di Cavs oleh seorang pelatih, dan keduanya menjadi dekat.
Meskipun pertandingan hari Selasa (25/2) waktu Amerika Serikat akan dikenang karena Luka bermain dengan mantan timnya setelah perdagangan besar-besaran, ini adalah momen yang tidak akan pernah dilupakan Irving.
Mavericks berada dalam fase transisi setelah perdagangan, dengan Irving sekarang memainkan peran utama bersama Davis. Meskipun cedera telah membatasi waktu bersama keduanya, Irving telah melihat potensi kemitraan mereka dengan Anthony Davis. (tor)
Foto: Courtside Buzz