D’Angelo Russell mengungkapkan niatnya untuk berseragam timnas Lithuania. Kehadiran Russell menjadi upaya Lithuania untuk memperbesar peluang lolos ke Olimpiade Los Angeles 2028 mengingat tidak cukup hanya mengandalkan Domantas Sabonis.
Gagasan naturalisasi Russell itu disambut oleh Presiden Lithuania Gitanas Nauseda. Tetapi proses naturalisasi memang belum dilakukan secara resmi. Lithuania telah memiliki Ignas Brazdeikis, yang pernah membela timnas Kanada.
“Lembaga presiden mengetahui pemain tersebut (Russell) dan hubungannya dengan Lithuania. Tetapi prosedur kewarganegaraan secara formal belum dimulai,” kata Perwakilan Presiden Lithuania dilansir dari Basketnews.
Berbeda dengan Brazdeikis yang lahir dan memiliki darah Lithuania. Russell memang bukan keturunan Lithuania. Tetapi ia memiliki hubungan dengan negara tersebut. Pasangan Russell yaitu Laura Ivaniukas, merupakan orang Lithuania. Mereka memiliki dua anak. Ini membuka jalan bagi Russell untuk membela timnas Lithuania.
Di sisi lain, Russell sudah memberikan konfirmasi terkait perpindahan kewarganegaraannya itu. Ia menjawab unggahan Instagram Teknik Faul. “Ayo kita wujudkan itu,” tulis pemain Los Angeles Lakers tersebut.
Sebelumnya Lithuania memang agak ketat terhadap naturalisasi. Tetapi Presiden Nauseda memberikan pandangan yang berbeda saat berbicara pada Juli lalu. Nauseda menegaskan pemain memang harus memiliki hubungan dengan negara tersebut.
“Dunia bergerak ke arah itu dan pandangannya jauh lebih sederhana dari sepuluh atau 20 tahun yang lalu. Tetapi sekali lagi, saya tidak ingin melakukannya dengan cara yang palsu,” kata Nauseda.
Lithuania selalu berpartisipasi dalam Olimpiade sejak pecah dengan Uni Soviet pada 1992. Tetapi tren Lithuania terus menurun. Mereka tidak lolos Olimpiade dalam dua edisi terakhir di Tokyo (2020) dan Paris (2024).
Russell memasuki musim ketiganya dari periode keduanya dengan Lakers. Pada musim 2024-2025, Russell mencetak rata-rata 11,5 poin, 2,3 rebound, dan 5 asis per gim dengan 27 menit bermain. (rag)
Foto: Getty Images