Boston Celtics resmi memperkenalkan Paul George sebagai pemain baru. Sesi perkenalan itu berlangsung pada Selasa (15/9) waktu setempat. George menyadari bahwa kedatangannya membawa ekspektasi besar setelah Celtics melepas Jaylen Brown ke Philadelphia 76ers.
George menjadi bagian dari pertukaran besar yang mengirim Brown ke Sixers. Brown merupakan salah satu pemain penting Celtics dalam satu dekade terakhir. Termasuk pilar Celtics saat meraih gelar juara NBA 2024 sekaligus menjadi MVP Final NBA 2024.
Dalam kesempatan bertemu media, George mengaku memahami perasaan penggemar Celtics terhadap kepergian Brown. Ia bahkan tidak mengambil hati dalam menanggapi reaksi tersebut.
Baca juga: Jayson Tatum dan Paul George Mulai Latihan Bersama
“Saya memahami situasi saya. Saya memahami betapa besarnya peran JB, bukan hanya untuk organisasi, tetapi juga untuk kota ini. Jadi, saya tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang personal,” kata George dilansir melalui laman resmi NBA.
George datang ke Boston setelah melewati periode yang terganggu cedera. Musim lalu bersama Sixers, ia hanya tampil dalam 37 pertandingan dan mencatat rata-rata 17,3 poin dan 5,3 rebound. George juga menjalani operasi lutut sebelum musim dimulai.
“Saya merasa sudah kembali baik. Saya merasa sudah melewati fase menghadapi berbagai cedera dan sekarang mulai membangun kembali kondisi fisik saya. Dengan begitu, saya bisa membawanya ke lapangan,” ucap pemain 36 tahun itu.
Baca juga: Trio Sixers Beraksi, LeBron, Brown, Maxey Siap Jadi Ancaman Baru NBA
George diproyeksikan menjadi partner utama Jayson Tatum. Peran tersebut membuat ekspektasi kepadanya cukup tinggi. Sepanjang kariernya, George telah sembilan kali terpilih sebagai All-Star dan enam kali masuk All-NBA.
Sedangkan Tatum akan menjalani musim penuh pertamanya setelah mengalami cedera Achilles pada Mei 2025. Tatum sudah kembali bermain pada akhir musim reguler. Tetapi harus kembali menepi dan tidak tampil dalam Gim 7 ronde pertama playoff melawan Sixers.
Selain Geroge, Celtics juga mendatangkan Mike Conley dan Mitchell Robinson pada jeda antarmusim. Ketiganya diharapkan membantu Tatum dan mengisi perubahan besar dalam komposisi tim setelah sejumlah pemain dari skuad juara 2024 pergi.
“Ini grup baru, kesempatan baru. Saya datang sebagai seseorang yang siap. Bukan untuk mengisi posisi atau kekosongan JB, tetapi secara pribadi saya merasa bisa datang dan tetap menjaga kami dalam persaingan. Memberi kami kesempatan untuk menang,” ujar George. (rag)
Foto: NBA