Toronto Raptors akan memberikan penghormatan tertinggi untuk Kyle Lowry. Dalam pengumuman resmi pada Kamis (27/8) itu, Raptors akan mempensiunkan No. 7 milik Lowry. Keputusan itu menjadi pengakuan atas perjalanan sembilan musim Lowry bersama Raptors dan menjadi salah satu sosok terpenting dalam sejarah waralaba.
Jersei No. 7 Lowry akan dinaikkan di langit-langit Scotiabank Arena, Toronto pada tanggal 10 Januari 2027. Raptors mengadakan seremoni tersebut tepat setelah pertandingan melawan Philadelphia 76ers.
Pemilihan Sixers sebagai lawan pada malam puncak juga memberikan makna tersendiri. Lowry lahir dan besar di Philadelphia. Kemudian menghabiskan bagian akhir kariernya bersama tim kota kelahirannya tersebut.
Baca juga: Raptors Siapkan Logo Baru Terinspirasi Kyle Lowry
Lowry sendiri mengaku telah lama menantikan momen ketika nomor punggungnya dipermanenkan di Scotiabank Arena. Dalam pernyataan resmi, ia kembali menegaskan ikatan emosionalnya dengan kota Toronto dan seluruh Kanada.
“Saya sudah menantikan momen ini selama bertahun-tahun. Toronto selalu menjadi rumah dan saya akan pensiun sebagai pemain Raptors. Melihat No. 7 saya tergantung di gedung itu akan sangat berarti bagi saya,” kata Lowry dilansir melalui laman NBA.
Lowry akan menjadi pemain kedua dalam sejarah Raptors yang nomornya diabadikan. No. 7 akan berjajar dengan No. 15 milik Vince Carter. Raptors lebih dulu mempensiunkan jersei Carter pada 2 November 2024.
Keduanya sama-sama menjadi pemain legendaris Raptors. Carter merupakan pemain bintang pertama Raptors setelah waralaba itu berdiri pada 1995. Sosok Carter menjadi figur yang memperkenalkan Raptors ke peta NBA.
Baca juga: Kyle Lowry Resmi Mengakhiri Karier dengan Raptors
Kemudian Lowry hadir di era yang berbeda. Ia datang ketika Raptots belum menjadi kekuatan utama. Lowry membawa Raptors berkembang dalam periode paling sukses dengan menjadi langganan playoff. Puncaknya ketika meraih gelar juara pada 2019.
“Kami membangun sesuatu yang istimewa di Toronto bersama rekan-rekan setim, organisasi, kota, para penggemar, dan seluruh Kanada. Kami menjadi juara bersama-sama. Bisa berbagi malam tersebut dengan mereka semua dan keluarga saya merupakan sesuatu yang paling indah,” imbuhnya.
Lowry membela Raptors selama sembilan musim, mulai dari 2012 hingga 2021. Dalam kurun waktu tersebut, mereka tampil di tujuh playoff, mencapai dua Final Wilayah Timur, hingga mengalahkan Warriors di Final NBA 2019. Gelar tersebut menjadi yang pertama dan sejauh ini satu-satunya bagi Raptors.
Lowry tidak hanya membantu menghadirkan gelar juara. Ia juga meninggalkan jejak kuat dalam buku rekor Raptors. Lowry tercatat sebagai pemimpin sepanjang masa Raptors dalam jumlah asis, steal, dan tripoin yang berhasil dibuat.
Penghormatan untuk Lowry tidak hanya berlangsung pada malam seremoni. Raptors telah menyiapkan rangkaian tiga pertandingan bertajuk GROAT Nights. Perayaan akan dimulai pada 7 Januari saat Toronto menghadapi Minnesota Timberwolves. Kemudian berlanjut melawan Utah Jazz sehari setelahnya.
Para penggemar akan mendapatkan suvenir khusus berupa kaus koleksi pada laga melawan Timberwolves dan bobblehead edisi terbatas Kyle Lowry saat menghadapi Jazz. Raptors juga menjanjikan sejumlah program dan kejutan khusus menjelang puncak acara pada 10 Januari. (rag)
Foto: Rick Bowmer/AP Photo