Ekspansi WNBA sedang berjalan. WNBA akan diikuti 16 tim pada musim 2028 mendatang. Liga basket putri profesional itu resmi memperkenalkan Cleveland Sirens dalam sebuah acara pada Selasa (4/8) waktu setempat di Rocket Arena.
Kehadiran Sirens menjadi bagian dari ekspansi besar WNBA yang berlangsung hingga 2030. Setelah penambahan Golden State Valkyries pada 2025, ada Portland Fire dan Toronto Tempo yang menjalani musim perdana tahun ini.
Sirens menandai kelahiran kembali WNBA di Ohio. Negara bagian itu sejatinya pernah memiliki tim WNBA saat masa-masa awal liga putri AS. Cleveland Rockers berkompetisi pada tahun 1997 hingga 2003. Tim tersebut sempat menjadi juara divisi pada 1998 dan mencapai semifinal.
Baca juga: WNBA All-Star Ungguli Jumlah Penonton NBA All-Star Untuk Pertama Kali
Setelah lebih dari dua dekade berlalu, WNBA hadir lagi di Ohio dengan masuknya Sirens. Nama Sirens dipilih untuk menggambarkan karakter Cleveland yang memiliki energi, ketangguhan, dan kebanggan. Nama tersebut juga memiliki hubungan erat dengan Danau Erie yang memiliki simbol Cleveland.
Logo Cleveland Sirens membawa unsur mitologi dan identitas lokal. Logo dengan dominasi warna biru dan karakter siren, makluk mitologi Yunani dengan berwujud setengah manusia setengah ikan, muncul dari Danau Erie dengan rambut bergelombang.
Awalnya, sebagian penggemar berharap kembalinya nama Rockers. Tetapi organisasi baru Cleveland memilih membangun identitas yang berbeda. Nama Sirens dianggap sebagai simbol awal yang baru bagi basket putri di Cleveland.
Baca juga: Membangun Kembali Houston Comets
“Menurut saya, aspek lain dari nama dan identitas merek Sirens yang benar-benar dipertimbangkan dengan matang dan membuat kami antusias adalah bagaimana nama tersebut secara autentik bisa berkembang lebih jauh,” ujar Grant Gilbert selaku Wakil Presiden Operasi Bisnis dan Bola Basket Rock Entertainment Group.
Sirens nantinya akan bermarkas di Rocket Arena, arena yang juga menjadi kandang tim NBA Cleveland Cavaliers. Kehadiran klub baru ini diharapkan memperkuat ekosistem olahraga profesional di Cleveland sekaligus memberikan panggung lebih besar bagi atlet basket putri.
Meski belum memainkan pertandingan pertamanya, Sirens sudah mendapat respons positif dari masyarakat. Dengan slogan “Hear the Call, dilaporkan ada 9 ribu deposit tiket musim sebelum debut resmi Sirens di WNBA 2028. (rag)
Foto: CBS Sports