Ben Simmons belum selesai. Setelah absen selama satu musim, Rookie of the Year 2018 itu dikabarkan sedang mempersiapkan diri untuk kembali berkompetisi. Simmons mengejar peluang bermain lagi di NBA pada musim mendatang.
Berdasarkan laporan dari ESPN, Simmons disebut telah meningkatkan intensitas latihan fisiknya secara signifikan sebagai program pemulihan dan persiapan jangka panjang. Simmons memberi sinyal belum menutup pintu ke NBA meski belum ada kepastian tim tujuan.
Dalam wawancara dengan majalah Men’s Health, Simmons berbicara soal keputusannya menjauh dari dunia basket selama satu tahun. Langkah itu diambil sebagai proses menemukan kembali jati diri setelah melalui masa-masa yang berat dalam kariernya.
Baca juga: Belum Kembali ke NBA, Ben Simmons Pilih Jadi Pemancing Profesional
“Saya berencana untuk menjadi sekuat mungkin secara fisik, kembali bermain di lapangan, dan kemudian tim menyadari bahwa kemampuan saya masih dibutuhkan. Saya belum punya rencana akan ke mana,” ucap No. 1 NBA Draft 2016 itu.
Simmons menepi sepanjang musim 2025-2026 demi memulihkan kondisi fisik dan mentalnya. Ia berkutat dengan masalah cedera punggung yang cukup serius selama bertahun-tahun. Ia bahkan mengaku sempat mengalami rasa sakit yang membuatnya kesulitan berjalan.
Keputusan untuk rehat dari kompetisi diambil setelah tekanan besar yang dihadapi selama beberapa musim terakhir. Termasuk kritik publik dan penurunan performa yang signifikan sejak masa kejayaannya di Philadelphia 76ers dan Brooklyn Nets.
Baca juga: Ben Simmons Dicap Debagai Kekecewaan Terbesar NBA Abad Ini
Simmons kemudian memulai lembar baru dengan Los Angeles Clippers saat bursa transfer pada Februari 2025. Simmons hanya bermain 18 pertandingan dengan Clippers pada musim 2024-2025 dengan perolehan 2,9 poin, 3,8 rebound, dan 3,1 asis per gim.
Meski belum ada kepastian klub yang akan menjadi tujuan berikutnya, Simmons mengisyaratkan ketertarikannya untuk bergabung dengan tim yang memiliki kultur kuat dan stabil.
Simmons menyebut beberapa kemungkinan seperti Miami Heat sebagai tujuan idealnya. Tetapi belum ada negosiasi resmi yang diumumkan. Dengan status bebas agen, Simmons bebas menentukan langkah berikutnya.
“Mungkin saya akan kembali ke Philly. Miami akan bagus. Dan bukan karena itu Miami saja. Saya suka Erik Spoelstra, saya suka Heat, saya suka organisasi mereka, saya suka kulturnya,” ucap pemain yang akan berusia 30 tahun pada 20 Juli mendatang.
Simmons menjadi salah satu talenta besar NBA yang mengalami karier pasang surut. Menjadi pilihan teratas ruki terbaik, dan tiga kali All-Star, Simmons mengalami cedera yang membuat penampilannya menurun dalam beberapa tahun terakhir. (rag)
Foto: Luka Hales/AFP