Dengan mengalahkan Pistons di Detroit, 125-94, pada Gim 7, maka tim Cleveland Cavaliers akhirnya akan melaju ke Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya tanpa LeBron James sejak tahun 1992. Selain fakta bahwa kemenangan di Gim 7 berarti penampilan pertama mereka di Final Konferensi sejak 2018, franchise Cavaliers juga dapat merayakan akhirnya keluar dari bayang-bayang LeBron James.
Saat Cavaliers bermain di babak playoff pertama mereka sejak LeBron James meninggalkan kota untuk kedua kalinya pada tahun 2018, mereka melakukannya dengan menyadari dampak yang telah diciptakan ikon franchise tersebut bagi organisasi. Cavs tahu bahwa mereka sedang menulis bab dalam buku sejarah yang telah banyak ditulis oleh LeBron.
Sebenarnya, yang mereka saksikan adalah perubahan mendasar, yang telah berlangsung selama bertahun-tahun, dari era paling sukses dalam sejarahnya menuju awal yang baru dengan kelompok inti pemain muda yang percaya pada fondasi yang telah diletakkan oleh staf pelatih dan manajemen.
Cleveland jelas telah meninggalkan gerakan peremajaan pemain, dan malah mempertaruhkan segalanya untuk meraih kejayaan lain di Final NBA. Cavs mengirim Darius Garland yang berusia 26 tahun ke LA Clippers untuk mendapatkan James Harden yang berusia 36 tahun, dengan tujuan mendapatkan garda All-NBA yang terbukti handal, memiliki riwayat cedera yang lebih baik, dan rekam jejak di babak playoff.
Beberapa musim setelah pertukaran Harden muncul sebagai pertanda bahwa Cavaliers akan mengincar reuni kedua dan terakhir dengan LeBron James, menggeser fokus dari tim muda yang berpotensi menjadi juara menjadi tim yang berprinsip menang sekarang, kalah nanti, dengan bintang-bintang veteran yang bertekad memenangkan semuanya.
Setelah diejek karena penampilan buruk mereka di Gim 6 padahal memiliki kesempatan emas untuk melaju, Cavs memberikan balas dendam besar untuk memenangkan seri tujuh pertandingan yang sengit. Ini menandai pertama kalinya sejak 1992 tim Cavaliers yang tidak dipimpin oleh LeBron James mencapai Final Konferensi Timur.
Selama bertahun-tahun, Cavaliers sebagian besar bergantung pada LeBron untuk menyelamatkan mereka. Dari masa baktinya yang pertama hingga kembalinya dia pada tahun 2014, kesuksesan Cleveland hampir sepenuhnya terkait dengan kehadiran LeBron, mulai dari empat penampilan Final berturut-turut hingga memenangkan semuanya pada tahun 2016.
Namun musim ini, Cavaliers akhirnya melangkah maju dan cukup berani untuk menulis kisah mereka sendiri tanpa LeBron. Dipimpin oleh Donovan Mitchell, akuisisi besar di batas waktu transfer berupa James Harden, dan menara kembar Jarrett Allen dan Evan Mobley, Cleveland benar-benar mengantarkan era baru bagi franchise ini di tahun-tahun pasca-LeBron.
Pekerjaan belum selesai bagi Cavs, karena mereka bertekad untuk terus maju dan mewujudkan harapan mereka untuk meraih gelar juara. Mereka akan menghadapi New York Knicks selanjutnya untuk memperebutkan tempat di Final NBA.
Mulai dari Donovan Mitchell yang akhirnya tampil di Final Konferensi untuk pertama kalinya hingga kekalahan mengecewakan Pistons di Gim 7, dunia NBA heboh di media sosial pada Minggu malam, waktu AS. (tor)
Foto: Bleacher Report