Clippers membuat laga tandang New York Knicks ke Los Angeles menuai hasil buruk. Setelah keok dari Lakers, Knicks tumbang di kandang Clippers dengan skor akhir 126-118. Di sisi lain, rekor kemenangan Clippers mencapai .500 lagi setelah empat bulan.
Kawhi Leonard dan kawan-kawannya mencapai rekor 32-32. Clippers terakhir memiliki .500 pada 3 November 2025. Clippers meraih 3-3 di awal musim. Kondisi Clippers terpuruk pada pertengahan Desember dengan 6-21 di posisi terbawah liga.
“Ini keren. Tapi tugas belum selesai. Musim belum berakhir. Seperti yang saya katakan kepada pemain lainnya. Kami tidak berlatih untuk kalah. Kami berlatih untuk menang,” kata juara NBA dua kali tersebut.
Baca juga: Clippers Catat Perubahan Musim Paling Bersejarah di NBA
Perlahan tapi pasti, Clippers memperbaiki rekor kemenangan. Clippers kembali ke jalur persaingan setelah empat bulan dan membuka peluang tampil di playoff. Kini Clippers berada di posisi kedelapan Wilayah Barat. Warriors memiliki rekor yang sama tapi kalah dalam rekor divisi.
“Saya baru membicarakannya dengan beberapa pemain hari ini ketika saya mendengar kami hampir mencapai .500. Saya bilang ini belum selesai. Kami masih punya pertandingan yang harus dimainkan. Ini bukan sesuatu yang perlu dirayakan,” imbuh Kawhi.
Perjalanan Clippers menembus persaingan playoff memang masih panjang. Ada 18 pertandingan lagi. Upaya Clippers untuk meraih rekor lebih dari .500 akan dimulai di gim berikutnya. Clippers akan bertemu dengan Timberwolves (40-24) di Intuit Dome, Los Angeles pada Rabu (11/3).
Baca juga: Darius Garland Debut, Clippers Menggebuk Warriors
Sementara itu, Clippers mendominasi pertandingan setelah membuka jarak di awal kuarter kedua. Tim asuhan Tyronn Lue itu memimpin hingga 15 poin di kuarter ketiga. Clippers menahan Knicks di atas lima poin dalam lima menit terakhir.
Knicks memiliki tembakan yang lebih efektif dengan mencapai 51 persen (46/90) dan 51 rebound. Tapi Clippers unggul dalam 18 tripoin dari 46 percobaan. Perolehan tembakan gratis juga menjadi pembeda. Clippers hanya melewatkan empat dari 26 tembakan gratis.
Clippers memaksa Knicks melakukan 20 turnover yang dikonversi menjadi 24 poin. Clippers bermain lebih rapi dengan meminimalisir kesalahan. Hanya 8 turnover yang Clippers buat dalam gim ini.
Enam pemain Clippers meraih angka ganda dengan tiga pemain mencetak setidaknya 20+ poin. Terbanyak dari Kawhi Leonard yang mengumpulkan 29 poin, 7 rebound, dan 8 asis. Kawhi mencetak 10/19 tembakan selama 35 menit. (rag)
Foto: Ronald Martinez/AFP