Zion Williamson datang sebagai prospek yang menjanjikan. Tapi rangkaian cedera membuat karier Williamson terhambat. Bahkan hingga memasuki musim keenam, Williamson masih kesulitan mencapai performa terbaik. Sebaliknya, Williamson mengalami masa-masa sulit akibat berbagai kritikan saat ia berjuang menghadapi cedera.
Williamson merupakan No. 1 NBA Draft 2019 dari Duke University. Ia menjadi finalis Rookie of the Year 2020 dengan rata-rata 22,5 poin. Dua tahun pertama masih berjalan baik untuk Williamson. Tapi semua berubah saat Williamson mengalami cedera kaki pada jeda musim 2021-2022. Williamson absen satu musim penuh dan kondisinya tidak lagi sama.
“Titik terberat adalah ketika saya absen di musim ketiga karena patang tulang kaki. Ada banyak kritikan tentang berat badan saya, kepedulian tentang permainan, dan lainnya,” kata Williamson dalam wawancara dengan ESPN.
Baca juga: Zion Williamson Pemain Cadangan, Pelatih Pelicans Beri Penjelasan
“Saya sedang menjalani rehabilitasi di Portland. Tidak tahu apakah kaki saya kan sembuh dan itu membuat frustasi. Saya frustasi sampai terpuruk karena saya hanya ingin bermain. Tapi saat saya menyalakan televisi atau memeriksa ponsel, yang ada hanyalah kritik negatif,” lanjut pemain 25 tahun itu.
Williamson tampil 29 gim pada 2022-2023. Kondisinya membaik dengan berlaga 70 gim di musim 2023-2024. Tapi cedera kembali menghantui dalam dua musim terakhir yang membuatnya hanya tampil dalam 75 pertandingan.
Williamson juga menghadapi berbagai kritikan terkait berat badannya. Kondisi itu yang dinilai membuat Williamson lebih sering menepi. Pemain 25 tahun tersebut lebih banyak absen daripada bermain. Selama enam musim, Williamson tampil dalam 259 pertandingan.
Baca juga: Reaksi Negatif Atas Cedera Terbaru Zion Williamson
“Pada saat itu, berbagai kritikan negatif itu sangat mempengaruhi saya. Di sisi lain, itu menjadi berkah tersembunyi. Dan saya tahu, saya belajar darinya dan saya tumbuh karenanya,” kata All-Star dua kali itu.
Williamson absen saat Pelicans melawan Clippers kemarin. Ia menepi karena cedera pergelangan kaki saat gim sebelumnya melawan Jazz. Cedera itu menghentikan rekor terbaik ketersediaannya dalam 35 gim beruntun.
Musim ini Williamson membaik. Ia telah bermain dalam 45 pertandingan. Terbanyak ketiga dalam kariernya. Williamson mencatat rata-rata 21,5 poin, 5,8 rebound, dan 3,5 asis per gim. Tapi ketersediaan Williamson belum membuahkan kesuksesan untuk Pelicans (19-43) yang berada di posisi ketiga terbawah Wilayah Barat. (rag)
Foto: Sean Gardner/AFP