Kon Knueppel dari Charlotte Hornets mencapai tonggak sejarah lainnya dalam musim perdananya yang luar biasa sebagai pemain pilihan nomor 4 dalam Draft NBA 2025. Knueppel memecahkan rekor rookie NBA milik Keegan Murray untuk tembakan tripoin, dengan mencetak tripoin ke-207 pada Kamis malam (26/2) waktu AS, melawan Indiana Pacers. Knueppel berhasil memasukkan lima tripoin di babak pertama dan kemudian memecahkan rekor tersebut di kuarter ketiga.
Murray membutuhkan 80 pertandingan pada musim 2022-2023 untuk mencetak rekor tersebut, dan Knueppel hanya membutuhkan 59 pertandingan untuk melampauinya. Knueppel masih memiliki 23 pertandingan lagi musim ini untuk kemungkinan besar membuat rekor tersebut tak terjangkau lagi.
Knueppel mencetak 28 poin dalam kemenangan Hornets 133-109 atas Indiana Pacers, dengan memasukkan 8 dari 12 tembakan tripin dan 10 dari 17 tembakan dari lapangan. Brandon Miller memimpin Charlotte dengan 33 poin, memasukkan 6 dari 11 tembakan tripoin. LaMelo Ball menambahkan 20 poin dengan 4 rebound dan 8 asis. Moussa Diabate meraih 11 rebound.
Knueppel adalah kandidat peraih penghargaan NBA Rookie of the Year bersama mantan rekan satu tim dan teman sekamarnya di perguruan tinggi, Cooper Flagg , yang merupakan pilihan pertama Dallas Mavericks . Dia juga telah membantu mendorong Hornets yang sudah lama menderita untuk kembali bersaing di babak playoff. Charlotte belum pernah lolos ke playoff sejak musim 2015-2016.
"Hal inilah yang mengangkat seluruh budaya kita ketika Anda memiliki seorang pemain yang sehebat itu, tetapi tetap rendah hati, tanpa ego, dan hal itu menular ke seluruh organisasi Anda," kata pelatih Hornets, Charles Lee, kepada CGTN Sports Scene.
Knueppel telah menjadi pemain yang sangat cocok dalam sistem serangan pelatih Lee yang memasuki tahun kedua, bersama dengan playmaker LaMelo Ball. Ia menggunakan kecerdasan basketnya untuk menemukan ruang kosong di lapangan, sebuah keterampilan yang ia peroleh dari bermain di liga pria ayahnya melawan lawan yang lebih tinggi sejak kelas delapan saat tumbuh di Milwaukee.
Menurut Cleaning the Glass, Knueppel telah berkembang sebagai pemain yang piawai dalam menembak dari jarak jauh (catch-and-shoot), dengan 93 persen tembakan tripoinnya musim ini berasal dari umpan sebelum pertandingan Kamis malam, waktu AS.
Dipilih di urutan keempat secara keseluruhan dari Duke, Knueppel mungkin akan menjadi kandidat peraih penghargaan NBA Rookie of the Year jika bukan karena rekan satu timnya di perguruan tinggi, Cooper Flagg, yang dipilih di urutan pertama oleh Dallas Mavericks. Namun, ia, Ball, dan Miller membentuk inti pemain muda yang dapat membawa Hornets ke babak playoff musim ini dan kemungkinan besar akan terus berlanjut di masa depan. (tor)
Foto: AJ Mast - AP