Meskipun Deni Avdija tidak bermain dalam kekalahan Portland Trail Blazers melawan Cleveland Cavaliers (130-111) pada hari Minggu waktu AS, ia tetap berbicara dengan media setelah pertandingan untuk membahas terpilihnya ia sebagai pemain cadangan All-Star Wilayah Barat NBA. Terpilihnya Avdija untuk pertama kalinya merupakan berita besar di Rip City, memberikan klub tersebut pemain All-Star pertama sejak Damian Lillard.
Baca juga: NBA Umumkan Pemain Cadangan All-Star Game 2026
Avdija mengatakan dia tidak tahu sebelumnya apakah dia akan terpilih atau tidak. Ketika ponselnya berdering terus-menerus, dia bahkan bertanya-tanya apakah itu orang-orang yang menyuruhnya untuk tetap semangat setelah gagal terpilih.
Avdija mengatakan dia sangat fokus pada pertandingan, dan masih sangat fokus pada bagaimana membantu timnya keluar dari kekalahan lima pertandingan berturut-turut ini. Dia memperkirakan hal itu akan lebih terasa saat All-Star Weekend, yang berlangsung pada 13-15 Februari, semakin dekat.
Meskipun ia belum sepenuhnya menyadari pencapaian tersebut, Avdija merasakan cinta dan ucapan selamat yang dikirimkan dari keluarga, teman, penggemar, rekan satu tim, dan pelatihnya.
"Saya bekerja keras," kata Avdija. "Saya bermain dengan sungguh-sungguh. Saya tidak ingin mengatakan saya pantas mendapatkannya, tetapi saya menghargai diri saya sendiri dan permainan saya, dan saya sangat senang bisa menjadi All-Star."
Avdija juga dengan cepat memberikan pujian kepada rekan-rekan setimnya ketika seorang reporter bertanya tentang peran mereka dalam pencapaian tersebut.
“Besarnya kasih sayang, bukan hanya dari keluarga dan teman, tetapi juga dari para penggemar," imbuhnya. "Dan seluruh Negara Israel benar-benar mendukung saya. Rekan-rekan setim saya sangat luar biasa. Para pelatih. Semua orang memeluk dan menunjukkan kasih sayang. Saya tidak akan bisa melakukannya tanpa rekan-rekan setim saya."
Avdija absen di menit-menit terakhir melawan Cleveland karena masalah yang masih kambuh akibat cedera punggung bagian bawah yang pertama kali dialaminya pada 12 Januari. Avdija merasakan sakit saat pemanasan, jadi diputuskan untuk mengistirahatkannya.
Avdija juga mengatakan bahwa rasanya campur aduk untuk tidak bermain pada malam pemilihan All-Star-nya. Dia masih tidak berpikir masalah punggungnya serius, tetapi dia mencoba memikirkan apa yang terbaik untuk jangka panjang. (tor)
Foto: Rip City Project