Denver Nuggets menepikan Nikola Jokic selama satu bulan. Nuggets semakin pusing karena Jonas Valanciunas, yang merupakan pengganti Jokic, juga tidak tersedia. Valanciunas akan absen setidaknya satu bulan.
Valanciunas mengalami cedera betis kanan. Cedera tersebut terjadi saat Nuggets mengalahkan Toronto Raptors 106-103 kemarin. Pertandingan di Scotiabank Arena, Toronto itu juga merupakan hari pertama Nuggets bermain tanpa Jokic.
“Cedera Valanciunas ini merupakan pukulan setelah cedera pemain lain Nuggets, yang saat ini menempati unggulan ketiga Wilayah Barat. Nuggets telah kehilangan empat dari lima pemain intinya. Termasuk Nikola Jokic dan sekarang pemain penggantinya juga cedera,” tulis Shams Charania dari ESPN.
Baca juga: Efek Domino Nikola Jokic yang Absen Satu Bulan
Valanciunas keluar dari pertandingan di empat menit terakhir kuarter ketiga. Pemain asal Lithuania tersebut terlihat terpincang-pincang saat meninggalkan lapangan. Dalam gim pertamanya sebagai starter Nuggets itu, Valanciunas membukukan 17 poin, 9 rebound, dan 4 asis dari 5/6 tembakan.
Cedera Valanciunas tersebut semakin memperburuk situasi Nuggets. Sebelum Jokic cedera, tim asuhan David Adelman itu juga telah kehilangan starternya yang lain yaitu Aaron Gordon (cedera hamstring), Cameron Johnson (cedera lutut), dan Christian Braun (cedera pergelangan kaki).
Baca juga: Kabar Baik dan Kabar Buruk Cedera Nikola Jokic
Dengan absennya pemain-pemain tersebut, Nuggets akan lebih mengandalkan Jamal Murray. Kemudian Zeke Nnaji dan DaRon Holmes II diharapkan bisa mengisi kekosongan frontcourt yang kekurangan pemain.
Valanciunas diperkirakan kembali pada akhir Januari. Hampir sama dengan jadwal Jokic yang mengalami hiperekstensi lutut saat melawan Miami Heat pada 30 Desember lalu. Mereka melewatkan setidaknya 16 pertandingan.
Terlepas dari center inti dan cadangan yang absen, Nuggets masih punya kabar baik. Pelatih Nuggets David Adelman menuturkan bahwa Gordon dan Braun kemungkinan akan kembali dalam waktu dekat.
Nuggets (23-10) menjalani tujuh pertandingan tandang yang menyisakan empat gim lagi dengan menyambangi Cleveland Cavaliers besok, Brooklyn Nets (5/1), Philadelphia 76ers (6/1), dan Boston Celtics (8/1). (rag)
Foto: NBA