New York Knicks akhirnya memegang trofi. Memang bukan trofi Larry O’Brien yang legendaris itu. Tapi trofi NBA Cup 2025. Setidaknya gelar selipan di tengah musim itu cukup untuk menghibur Knicks dan para penggemarnya. Meski menjadi juara NBA Cup 2025, Knicks tidak akan menggantung spanduk baru di Madison Square Garden.
“New York Knicks telah memutuskan untuk tidak memasang spanduk di Madison Square Garden untuk merayakan kemenangan di NBA Cup,” ujar Shams Charania dari ESPN menurut sumber yang ia dapat.
Langkah Knicks tersebut tentu berbeda dari dua juara NBA Cup sebelumnya yaitu Los Angeles Lakers (2023) dan Milwaukee Bucks (2024). Tapi Madison Square Garden masih terdiam sejak terakhir kali menggantung spanduk juara Wilayah Timur 1999.
Baca juga: Karl-Anthony Towns Sumbangkan Hadiah NBA Cup 2025 untuk Republik Dominika
Lakers mengibarkan spanduk terbarunya di Crypto.com Arena. Lakers sebelumnya mengibarkan spanduk juara NBA 2020. Begitu juga dengan Bucks di Fiserv Forum. Bucks pernah melakukannya pada 1971. Kemudian terakhir saat juara NBA 2021.
Keputusan Knicks untuk tidak menggantung spanduk mungkin akan mengecewakan pelatih dan pemain. Sebab, setelah kemenangan di final, Pelatih Knicks Mike Brown sempat berharap bisa melihat spanduk juara berkibar di Madison Square Garden.
Di sisi lain, keputusan Knicks mengisyaratkan bahwa waralaba ingin tim tetap fokus mengejar juara NBA. Perjalanan mereka di NBA 2025-2026 masih Panjang. Knicks dalam mode “win now” karena musim lalu mereka gagal mencapai Final NBA setelah kalah oleh Indiana Pacers.
Baca juga: Spike Lee Mencuri Perhatian Saat Knicks Juara NBA Cup 2025
Knicks sudah lama puasa gelar. Mereka terakhir juara NBA 1973. Gelar sebelumnya diraih pada 1970. Perlu puluhan tahun bagi waralaba legendaris itu untuk mencapai Final NBA lagi. Selama lebih dari setengah abad berlalu, Knicks baru tampil di Final NBA 1994 dan 1999.
Dahaga itu sedikit terbayar dengan terselenggaranya NBA Cup yang berlangsung selama satu bulan. Knicks melaju 6-1 di NBA Cup 2025. Jalen Brunson dkk juara Grup C Wilayah Timur dengan menyingkirkan Miami Heat, Milwaukee Bucks, Charlotte Hornets, dan Chicago Bulls.
Kemudian mengalahkan Toronto Raptors di perempat final dan memastikan diri tampil di Las Vegas. Knicks menghantam Orlando Magic di semifinal. Setelah itu menekuk San Antonio Spurs di Final NBA Cup 2025 dengan skor 124-113.
Sementara itu, Knicks (18-7) berada di posisi kedua klasemen sementara Wilayah Timur. Knicks mengejar Detroit Pistons (21-5) yang tampil sensasional pada musim ini. Knicks melanjutkan musim reguler dengan melawan Pacers besok. Pertemuan pertama mereka setelah Final Wilayah Timur 2025 yang dimenangkan Pacers dalam enam gim. (rag)
Foto: Ethan Miller/AFP