Cleveland Cavaliers bermain sensasional pada NBA 2024-2025. Tapi cedera menjadi penghalang tim asuhan Kenny Atkinson itu untuk merebut gelar. Darius Garland yakin Cavaliers bisa menjadi juara NBA 2025 jika dirinya tidak terhalang cedera di playoff.
“Saya rasa kami akan menang. Saya akan mengatakannya dengan cukup percaya diri. Bakat tim ini sungguh luar biasa. Permainan kami pada offense dan defense sangat luar biasa,” ujar Garland dalam SiriusXM NBA Radio.
Cavaliers menjalani musim terbaiknya dalam 15 tahun terakhir. Mereka menguasai Wilayah Timur dengan rekor kemenangan 64-18. Cavaliers mencatat serangan paling efisien dan menduduki peringkat kedelapan dalam pertahanan.
Baca juga: Menilai Transaksi NBA (Wilayah Timur): Jangka Panjang atau Menang Sekarang!
Cavaliers menggulung Miami Heat 4-0 di ronde pertama. Tapi performa mereka mulai tereduksi di semifinal. Cavaliers tersingkir di semifinal karena kalah 4-1 dari Indiana Pacers. Pada akhirnya Pacers tampil di Final NBA 2025 meski kalah tujuh gim dari Oklahoma City Thunder.
“Pada sisi pertahanan, kami punya rim protector elit. Saya berani bilang kami punya pemain bertahan terbaik dan pemain bertahan terbaik kedua tepat di belakangnya,” imbuh Garland yang merujuk pada sosok Jarrett Allen.
Pencapaian Cavaliers musim lalu tidak lepas dari pemain-pemain yang unjuk gigi. Donovan Mitchell, Evan Mobley, dan Garland terpilih dalam NBA All-Star. Mobley juga menjadi Defensive Player of the Year 2025 dan Kenny Atkinson sebagai pelatih terbaik.
Baca juga: Darius Garland Ikut Kamp Pelatihan Tapi Aktivitas Masih Terbatas
“Dengan Evan dan J.A. di sana, mereka memblok tembakan dan melindungi paint area, itu menjadi masalah besar bagi lawan. Lalu lihan perkembangan Evan, Donovan menjadi versi terbaiknya, D.G mulai berkembang. Max Strus yang menemukan ritmenya, semua berjalan lancar. Kami punya peluang untuk juara,” imbuh Garland.
Mitchell masuk lima besar MVP NBA dengan rata-rata 28,9 poin per gim. Ia dan Garland menjadi salah satu dari duo garda terbaik di liga musim lalu sebelum cedera mengganggu penampilan mereka di playoff.
Garland melewatkan dua gim melawan Pacers karena mengalami cedera jari kaki. Pemain 25 tahun itu sempat tampil di Gim 3 dan membantu Cavaliers meraih kemenangan. Tetapi itu merupakan kemenangan terakhir Cavaliers di seri tersebut.
Cavaliers meraih 1-3 di laga pramusim. Mereka akan mengawali NBA 2025-2026 pada 23 Oktober mendatang melawan New York Knicks di Madison Square Garden. (rag)
Foto: NBA