NBL Australia menawarkan opsi untuk Ben Simmons. Direktur Eksekutif NBL Australia Larry Kastelman mengungkapkan bahwa dia akan menghubungi Simmons sebagai upaya membujuknya kembali dan bermain di tanah airnya.
Melalui Code Sports, Kastelman akan dengan senang hati menyambut Simmons untuk bermain di NBL Australia. Mungkin juga, menurut Kastelman, Simmons justru bisa kembali menemukan gairahnya bermain basket di Australia.
“Saya akan menghubungi Ben dan saya ingin sekali mengobrol dengannya karena saya yakin, dia adalah seseorang yang kami (NBL) inginkan. Saya harap dia datang dan bermain penuh semangat. NBL adalah tempat di mana semangatnya bisa kembali menyala,” ujar Kastelman.
Baca juga: Ben Simmons Membantah Rumor Pensiun
Simmons kini masih berada di free agency dan belum menerima tawaran dari tim manapun. Adapun Simmons justru menolak penawaran dari New York Knicks. Penolakan itu membuat status Simmons menjelang NBA 2025-2026 menjadi buram.
Bahkan ia disebut sempat mempertimbangkan pensiun sebagai pemain profesional. Meski Simmons menegaskan tidak gantung sepatu dalam komentar singkat di media sosialnya beberapa waktu lalu.
Knicks diketahui memberikan penawaran kontrak satu tahun senilai minimum veteran. Simmons ingin kontrak lebih besar. Selepas penolakan itu, agen Simmons yaitu Bernie Lee mengundurkan diri.
Baca juga: Setelah Menolak Knicks, Ben Simmons Kini Ditinggal Agen
Simmons terakhir bermain selama setengah musim dengan Los Angeles Clippers pada paruh kedua NBA 2024-2025. Musim lalu ia tampil dalam 51 gim dengan rata-rata 5 poin, 4,7 rebound, dan 5,6 asis per gim.
Spekulasi tentang kemungkinan Simmons pindah ke NBL mencuat dalam satu pekan ini. Mantan pemain NBA dan legenda NBL Chris Anstey bahkan tidak sepakat jika Simmons akan mendominasi liga.
“Apakah dia akan mendominasi? Sama sekali tidak. Dia seorang garda yang sangat besar yang bisa menangani nola atau seorang bigman yang sangat kecil. Tapi saya tidak yakin apakah dia mau datang dan melakukan itu. Dia tidak bisa menembak dan akan sering dilanggar,” kata Anstey melalui laman NBL.
Simmons merupakan pemain asal Australia. Ia lahir dan tumbuh di Melbourne. Ia masuk timnas Australia hingga 2013. Pada tahun yang sama, Simmons pindah ke Montverde Academy di Florida. Kemudian ia masuk Louisiana State University dan terpilih sebagai No. 1 NBA Draft 2016 plus menjadi Rookie of the Year 2018 bersama Philadelphia 76ers. (rag)
Foto: NBA