Damian Lillard kembali ke kampusnya di Weber State University. Lillard menjadi manajer umum untuk tim basket putra Weber State di NCAA. Lillard menyusul langkah yang juga diambil oleh Stephen Curry, Trae Young, dan Shaquille O’Neal dengan mengambil peran manajerial di almamaternya.
Lillard, yang saat ini kembali menjadi pemain Portland Trail Blazers, mengumumkan berita tersebut pada Sabtu (2/8) waktu setempat di Ogden, Utah. Tepat saat ia menggelar Weber State Basketball Alumni Classic.
“Hubungan saya dengan pelatih (Eric) Duft dan program ini sangat berarti bagi saya. Melihat kesuksesan program ini juga demikian pentingnya,” ungkap Lillard melalui Standar-Examiner.
“Saya merasa bisa berbuat banyak untuk membantu meraih kesuksesan dalam program ini, bahkan secara individu, untuk terus mengembangkan karier mereka setelah lulus kuliah, itu adalah sesuatu yang saya minati.”
Pihak Weber State menjelaskan bahwa Lillard akan bekerja sama dengan staf kepelatihan dan pimpinan departemen atletik. Ia bertugas memberi wawasan, bimbingan, dan arahan, menggunakan pengalamannya di tingkap perguruan tinggi dan profesional untuk mendukung program.
Lillard masuk perguruan tinggi di Weber State University pada 2008. Ia membela tim berjuluk Wildcats itu hingga 2012. Lillard meraih dua kali Big Sky Player of the Year pada 2010 dan 2012. Cukup untuk mengantar Lillard menembus NBA sebagai No. 6 NBA Draft 2012 oleh Blazers.
Sementara itu, peran manajer umum di tingkat perguruan tinggi semakin populer dalam beberapa tahun terakhir. Mereka bertugas untuk mengawasi program setelah jendela transfer, NIL (name, image, likeness), dan dinamika lainnya di kompetisi tersebut.
Lillard masih aktif di NBA. Tapi kemungkinan akan absen di sebagian besar musim 2025-2026 karena mengalami cedera Achilles saat berlaga di playoff. Bucks memutuskan melepas Lillard dan pada akhirnya ia kembali ke Portland, tim yang ia bela selama 12 tahun pertama di NBA. (rag)
Foto: Getty Images