Pukulan telak harus diterima Portland Trail Blazers di tengah perjuangan mereka melawan Los Angeles Lakers di putaran pertama playoff. Dengan kondisi tertinggal (3-1), Blazers harus menelan pil pahit tidak akan diperkuat bintang mereka, Damian Lillard, di gim kelima yang akan digelar Rabu, 26 Agustus 2020, waktu setempat.
Absennya Lillard diumumkan langsung oleh akun media sosial resmi tim. Dalam pernyataannya, Blazers menegaskan bahwa hasil pemeriksaan MRI di lutut kanan Lillard menunjukkan hasil positif mengalami keseleo (sprain). Cedera ini sendiri terjadi pada kuarter tiga setelah Lillard bermain selama 26 menit 35 detik. Sesaat setelah melakukan tembakan, ia mendarat dengan tidak nyaman dan langsung ditarik keluar.
(Baca juga: Anthony Davis dan Damian Lillard Cedera di Gim 4 Lakers Vs. Blazers)
Tanpa Lillard, perjuangan Blazers sudah dipastikan semakin berat. Pemain yang juga penyanyi rap ini adalah top skor Blazers di empat gim yang sudah dilalui dengan rataan 24,3 poin dan 4,3 asis per gim. Bersama C.J. McCollum, keduanya adalah pemain paling merepotkan pertahanan Lakers. Dengan pengumuman ini, banyak pihak yang pesimis Blazers bisa memaksa Lakers memainkan gim keenam.
Lillard sendiri sebenarnya memiliki catatan hebat selama di “gelembung” NBA. Performanya di delapan “seeding games” membuatnya terpilih menjadi MVP. Ia juga jadi motor utama penentuan Blazers untuk lolos ke playoff. Namun, dengan cedera ini, Lillard tampaknya harus menunggu musim depan untuk membawa Blazers melaju lebih jauh lagi.
(Baca juga: Lakers Hancurkan Blazers di Momen Kobe Bryant Day)
Tanpa Lillard, kemungkinan besar Gary Trent Jr. akan masuk ke barisan pemain utama. Meski berstatus pemain cadangan, Trent sendiri memiliki menit bermain yang tinggi dan dalam mayoritas waktunya di lapangan, ia bertugas menjaga LeBron James. Selain Trent, kemungkinan terbaik yang tersedia untuk mengisi posisi Lillard adalah Anfernee Simons. (DRMK)
Foto: NBA