Ben Simmons absen selama satu tahun yang dianggap sebagai kemunduran dalam kariernya. Namun, Rookie of the Year 2018 itu justru menilai keputusan tersebut sebagai hal terbaik yang pernah ia lakukan. Kini Simmons siap kembali ke NBA 2026-2027 bersama Sacramento Kings.
Simmons sempat berada di titik terendah dalam kariernya. Ia mengalami cedera punggung berkepanjangan yang membuatnya harus menepi sepanjang musim 2025-2026. Dalam wawancara dengan NBC Sports, Simmons menjelaskan bahwa ia membutuhkan waktu untuk memulihkan fisik dan mental.
“Orang-orang boleh mengatakan apa pun. Termasuk menganggap saya tidak ingin bermain. Namun, saya perlu menjauh dari permainan. Saya harus memulihkan kondisi punggung agar bisa bermain pada level tinggi,” kata pemain 30 tahun itu.
Baca juga: Riwayat Cedera Tak Ganggu Kings, Ben Simmons Dapat Kesempatan Kedua
Simmons tidak menampik bahwa kembali ke NBA setelah absen satu musim itu bukan hal yang mudah. Banyak pihak meragukan kemampuannya untuk kembali bersaing setelah melewati periode panjang tanpa pertandingan kompetitif.
“Saya bisa menerima hal itu. Namun, saya juga tahu apa yang bisa saya berikan kepada permainan ini. Karena itu, mengambil jeda selama setahun adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat dalam karier saya,” ujar Simmons.
Simmons pernah menjadi salah satu pemain muda yang menjanjikan di NBA. Philadelphia 76ers memilihnya sebagai No. 1 NBA Draft 2016. Ia kemudian meraih penghargaan ruki terbaik dan terpilih sebagai NBA All-Star tiga kali secara beruntun pada 2019 hingga 2021.
Namun, kariernya mulai mengalami kemunduran setelah Playoff NBA 2021. Penampilannya bersama Sixers mendapat sorotan tajam. Terutama terkait keterbatasan dalam menyerang dan keraguannya mengambil sejumlah peluang tembakan.
Baca juga: Setelah Setahun Menghilang, Ben Simmons Kembali dengan Motivasi Baru
Tekanan yang muncul setelah itu turut memperburuk hubungannya dengan Sixers. Simmons kemudian ditukar ke Brooklyn Nets pada 2022. Tetapi masalah cedera kembali menghambat perkembangannya.
Gangguan pada punggung dan kondisi fisik membuatnya kesulitan menjaga konsistensi. Ia kemudian memperkuat Los Angeles Clippers sebelum akhirnya tidak bermain sepanjang musim 2025-2026.
Setelah melewatkan satu musim, Simmons mendapatkan kesempatan membangkitkan karier di Sacramento. Kings merekrutnya dengan kontrak satu tahun senilai 3,5 juta dolar AS pada September lalu.
Keputusan Kings diambil setelah Simmons menunjukkan perkembangan positif dalam latihan. Ia juga mulai memperlihatkan potensinya saat tampil dalam pertandingan pramusim kalah dari Warriors 106-111. Simmons membukukan 7 poin selama 9 menit bermain.
Simmons masih harus membuktikan bahwa dirinya mampu tampil konsisten sepanjang musim. Namun, kesempatan bersama Kings membuka jalan baginya untuk kembali menunjukkan kemampuan sebagai pemain serba bisa. (rag)
Foto: Mike Rasay/NBA via Getty Images