Kevin Durant mengaku terkejut saat mendengar Russell Westbrook pensiun. KD menilai mantan rekannya di Oklahoma City Thunder itu sebenarnya masih bisa melanjutkan karier di NBA. Terlepas dari hal tersebut, KD tetap menghormati keputusan Westbrook.
Westbrook resmi menutup perjalanan kariernya pada 12 Agustus lalu. MVP NBA 2017 itu telah bermain selama 18 musim dengan memperkuat tujuh tim. Di awali di Oklahoma City, menjadi pemain terbaik di Houston, hingga terakhir sebagai pemain Sacramento Kings.
Saat tampil dalam episode terbaru Boardroom Talks, KD membicarakan keputusan pensiun Westbrook. KD mengakui hal itu terasa berbeda dibandingkan pemain lain yang memutuskan gantung sepatu.
Baca juga: Kevin Durant Mengenang Kebersamaan dengan Russell Westbrook
Ada alasan khusus pensiunnya Westbrook membuat KD cukup terguncang. Keduanya pernah berbagi pengalaman dalam satu satu periode terbaik Thunder. Apalagi tim tersebut menjadi titik awalnya dalam karier KD dan Westbrook.
“Rasanya langsung menghantam saya. Russell merupakan salah satu pemain pertama yang datang bersama saya dan setiap hari selalu ada di sekitar saya. Sekarang dia akhirnya dia memilih untuk meninggalkan liga ini,” kata KD.
Keduanya sama-sama memulai perjalanan di NBA bersama organisasi yang kemudian menjadi Oklahoma City Thunder. Durant lebih dulu dipilih sebagai pemain No. 2 NBA Draft 2007. Sementara Westbrook menjadi No. 1 NBA Draft 2008.
Keduanya kemudian menjadi wajah utama Thunder. Selama delapan musim bermain bersama, KD dan Westbrook membawa Thunder empat kali mencapai Final Wilayah Barat serta Final NBA 2012. Tapi gelar juara tidak berhasil diraih.
Baca juga: Kevin Durant,"MVP Lebih Berharga Daripada Gelar Juara"
KD juga menilai Westbrook masih bisa memberikan nilai lebih bagi tim NBA sebagai seorang veteran. Menurutnya pengalaman dan karakter Westbrook dapat menjadi aset penting bagi tim yang membutuhkan sosok berpengalaman di ruang ganti.
“Banyak pemain yang usianya lebih muda dari saya atau masuk NBA setelah saya, yang sekarang sudah pensiun. Tetapi saya tidak sedekat itu dengan mereka seperti halnya dengan Russell. Apalagi, saya merasa Russell sebenarnya masih bisa bermain,” lanjutnya.
Sebenarnya Westbrook masih memiliki kesempatan meneruskan karier di NBA. Menurut berbagai laporan, Kings dan Washington Wizards sempat memberikan tawaran. Tapi Westbrook menolak kesempatan itu dan memilih gantung sepatu dalam usia 37 tahun.
“Ini adalah sesuatu yang membuatmu bisa menghargai seluruh waktu yang telah dilewati bersama. Russell juga melakukan banyak hal di luar lapangan. Aku ingin melihat apa yang akan dia lakukan selanjutnya,” imbuh pemain Rockets tersebut. (rag)
Foto: Garrett Ellwood/NBAE via Getty Images