Keputusan LeBron James bergabung dengan Philadelphia 76ers diprediksi membuat persaingan Wilayah Timur semakin memanas di NBA 2026-2027. New York Knicks sebagai juara bertahan akan bertemu tim-tim super. Tetapi hal itu tidak membuat Karl-Anthony Towns ciut nyali menghadapi persaingan sengit.
Seperti yang diketahui, kehadiran LeBron menambah deretan bintang di skuad Sixers. Tim asuhan Nick Nurse itu diproyeksikan menurunkan Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey, hingga VJ Edgecombe.
Kemudian peta persaingan Wilayah Timur juga berubah drastis seiring pertukaran Giannis Antetokounmpo yang kini membela Miami Heat yang berduet dengan Bam Adebayo. Sedangkan Boston Celtics mendapatkan Paul George dari Sixers dan memperoleh Mitchell Robinson yang meninggalkan New York.
Baca juga: New York Knicks Dikabarkan Menolak LeBron James
Semua gebrakan tim-tim tersebut tidak mempengaruhi fokus KAT. Knicks yang berhasil menjadi juara NBA musim lalu tidak melakukan perombakan tim inti. Mereka masih memiliki deretan pemain seperti Jalen Brunson, OG Anunoby, Mikal Bridges hingga Josh Hart.
Dalam penampilannya di siniar The Interview, KAT menegaskan bahwa ia tidak perlu memikirkan kekuatan para rival. Satu-satunya tim yang harus menjadi perhatiannya adalah Knicks sendiri.
“Knicks. Hanya itu yang perlu saya pikirkan. Saya hanya ingin mengendalikan hal-hal yang bisa saya kendalikan. Kalau saya sibuk memikirkan semua hal di luar kendali saya, saya akan kehilangan fokus,” kata pemain 30 tahun tersebut.
Baca juga: Stephen Curry Tidak Kecewa Warriors Gagal Rekrut LeBron
Meski enggan membahas kekuatan tim-tim pesaing, KAT mengaku ada perubahan yang cukup berat bagi Knicks. Menurutnya kepergian Robinson menjadi pukulan besar karena ia merupakan salah satu pilar pertahanan Knicks.
Musim panas ini memang menjadi salah satu periode paling sibuk di NBA. Sixers diprediksi menjadi ancaman serius di Wilayah Timur. Sementara Heat berharap kedatangan Giannis mampu mengangkat mereka kembali menjadi kandidat juara.
Di sisi lain, Knicks dikabarkan sempat menolak merekrut LeBron. Keputusan itu menunjukkan kepercayaan Knicks terhadap skuad yang sudah terbentuk dibandingkan melakukan perombakan besar-besaran.
Tidak hanya Sixers dan Heat yang diwaspadai. Wilayah Timur masih memiliki Detroit Pistons yang musim lalu mendominasi liga. Masih ada Cavaliers, kebangkitan dari Raptors, Hawks, hingga Pacers pada musim mendatang. (rag)
Foto: NBA