Tim Filipina Strong Group Athletics (SGA) sudah menjuarai William Jones Cup dua edisi sebelumnya (2024 dan 2025). Mereka ingin mencetak three-peat dengan mengincar gelar juara di tahun ini. Sebagai bentuk usahanya, SGA mengumumkan bahwa mereka telah memilih veteran NBA Boban Marjanovic sebagai pemain impor mereka untuk turnamen tersebut.
Menurut agennya, Misko Raznatovic, Marjanovic telah menandatangani kontrak jangka pendek dengan tim Filipina SGA dan akan mewakili mereka di ajang bergengsi William Jones Cup di Taiwan. Pemain berusia 37 tahun ini terakhir kali membela Perspektiva Ilirija selama musim 2025-2026.
Marjanovic mencetak rata-rata 13,4 poin dan 6,6 rebound dalam 22,5 menit di delapan penampilan Liga ABA, dengan persentase tembakan 56,2 dari lapangan. Sebelum bergabung dengan klub Slovenia tersebut, ia sempat bermain singkat untuk Zhejiang Lions di Tiongkok dan Fenerbahce Istanbul.
Marjanovic tampil dalam enam pertandingan EuroLeague untuk Fenerbahce selama musim 2024-2025, mencetak 4,0 poin dan 3,5 rebound dalam waktu bermain sedikit lebih dari 10 menit per pertandingan.
Presiden Strong Group, Jacob Lao, mengatakan bahwa merekrut Marjanovic adalah bagian dari tujuan tim untuk membangun susunan pemain terkuat yang mungkin.
"Kami sedang membangun tim terbaik yang mungkin karena kami tahu ini akan menjadi William Jones Cup yang paling sulit," kata Lao. "Setiap negara peserta diharapkan membawa susunan pemain berkualitas, jadi kami ingin memastikan kami siap menghadapi tantangan itu. Membawa pemain seperti Boban memberi kami kehadiran yang luar biasa di kedua sisi lapangan, dan kami senang dia mewakili Strong Group-Pilipinas."
Sementara pelatih Charles Tiu, yang telah lama menangani Strong Group, mengatakan bahwa diskusi dengan pemain andalan Serbia itu telah berlangsung sebelum kesepakatan akhirnya tercapai.
"Kami sudah berdiskusi dengan baik, dia dalam kondisi prima dan serius menghadapi turnamen ini, dia mempersiapkan diri di rumah bahkan sebelum terbang ke sini. Kami sudah sedikit berbicara tentang bola basket dan rencana kami. Dia juga orang yang hebat dan lucu," katanya.
Pemain setinggi 2,24 meter itu menghabiskan sembilan musim di NBA setelah bergabung dengan San Antonio Spurs pada tahun 2015.
Marjanovic juga pernah membela Detroit Pistons, Los Angeles Clippers, Philadelphia 76ers, Dallas Mavericks, dan Houston Rockets.
Ia tampil dalam 331 pertandingan musim reguler, termasuk 25 kali sebagai starter, dan mencatatkan rata-rata karir 5,5 poin dan 3,6 rebound dengan persentase tembakan 57,8 persen dari lapangan.
Musim terakhirnya di NBA adalah bersama Houston pada musim 2023-24, di mana ia mencetak rata-rata 3,2 poin dan 2,3 rebound dalam 14 penampilan.
William Jones Cup tahun ini akan berlangsung dari tanggal 8 hingga 23 Agustus di Gimnasium Xinzhuang New Taipei City, dengan tim Filipina, SGA, akan berupaya meraih gelar juara untuk ketiga kalinya berturut-turut. SGA tergabung dalam Grup A, di mana mereka akan menghadapi Chinese Taipei Blue, Korea, dan Jepang di babak penyisihan. (tor)
Foto: 24ur.com