Era baru timnas Amerika Serikat segera dimulai. Erik Spoelstra akan memimpin AS untuk mempertahankan dominasi basket dunia. USA Basketball dikabarkan telah menentukan jajaran staf kepelatihan baru yang akan mendampingi Spoelstra menuju Olimpiade Los Angeles 2028.
Spoelstra meneruskan tongkat estafet pelatih timnas AS setelah Steve Kerr. Dalam masa kepelatihan Kerr yang berakhir di Olimpiade Paris 2024 itu, Spoelstra ikut membantu sebagai asisten pelatih bersama dengan Tyronn Lue dan Mark Few.
USA Basketball kemudian memberikan kepercayaan kepada Spoelstra. Pelatih Miami heat itu akan didampingi tiga nama yang memiliki reputasi kuat di dunia basket. Mereka adalah Mark Daigneault (Thunder), J.B. Bickerstaff (Pistons), dan Few dari Gonzaga University.
Baca juga: Shai Gilgeous-Alexander Siap Bantu Kanada Menuju Piala Dunia FIBA 2027
Pemilihan staf pelatih, terutama dengan bergabungnya Daigneault dan Bickerstaff, ini menunjukkan pendekatan baru timnas AS. Tim nomor satu dunia tersebut menggabungkan pengalaman NBA dengan keberhasilan di level perguruan tinggi.
Daigneault dikenal sebagai pelatih muda berbakat. Ia membawa Thunder berkembang menjadi salah satu tim kompetitif di NBA dalam beberapa tahun terakhir. Puncaknya saat mengantar Thunder menjadi juara NBA 2025.
Sementara itu, Bickerstaff membawa pengalaman panjang sebagai pelatih NBA. Bickerstaff dinobatkan sebagai Coach of the Year 2026 setelah membawa Pistons menjadi unggulan pertama Wilayah Timur pada musim lalu dengan rekor menang-kalah 60-22.
Baca juga: Jepang dan Prancis Jadi Tuan Rumah Piala Dunia FIBA Berikutnya
Kemudian Few bukan nama asing. Ia masuk dalam staf kepelatihan timnas senior sejak 2019. Sebelum itu, Few memimpin tim yang berisi pemain-pemain level perguruan tinggi dan meraih perunggu di Pan American Games 2015.
Meski misi utama ke Olimpiade masih dua tahun lagi, persiapan timnas AS sudah dimulai sejak sekarang. Piala Dunia FIBA 2027 menjadi langkah penting yang merupakan proses kualifikasi menuju Olimpiade.
Piala Dunia FIBA 2027 berlangsung pada 27 Agustus hingga 12 September 2027 di Doha, Qatar. AS kehilangan status juara sejak 2019. Bahkan pada edisi 2023 lalu, AS pulang tanpa medali.
Spoelstra kini menghadapi tugas besar yaitu membangun generasi baru pemain AS yang mampu meneruskan tradisi emas. Tantangan semakin berat karena negara-negara lain terus berkembang dan mulai mampu memberikan perlawanan serius di turnamen internasional. (rag)
Foto: NBA