Minnesota Timberwolves memperkenalkan dua pemain baru andalan mereka pada Selasa sore (14/7) waktu AS. LaMelo Ball dan Josh Green disambut di Twin Cities di atrium dalam Target Center. Kedua pemain tersebut tiba di Minnesota setelah pertukaran besar-besaran di luar musim yang mengirim veteran Julius Randle dan Naz Reid ke tim baru sebagai bagian dari kesepakatan multi-tim.
LaMelo Ball dan rekannya yang didatangkan dari Charlotte Hornets, Josh Green, berbicara pada konferensi pers bersama pelatih kepala Chris Finch dan Presiden Operasi Bola Basket Tim Connelly.
"Saya datang ke sini siap bermain," kata Ball. "Saya di sini untuk belajar dan memberikan yang terbaik."
Wolves secara resmi mengumumkan pertukaran pemain tersebut pekan lalu, meskipun telah dilaporkan sebelumnya. Sebagai imbalan untuk Ball dan Green, Minnesota mengirimkan pemain favorit penggemar Naz Reid, satu pilihan putaran pertama, dan tiga pilihan putaran kedua ke Charlotte. Kedua tim juga menyepakati tiga pertukaran pilihan putaran pertama.
Kesepakatan itu juga melibatkan Brooklyn Nets, yang menerima Julius Randle dari Wolves, dan Chicago Bulls.
"Untuk mendapatkan pemain seperti Josh dan LaMelo, sayangnya Anda harus menukar dua pemain yang sangat, sangat bagus dan orang-orang hebat seperti Julius dan Naz," kata Connelly. "Tanpa mereka menjadi pemain hebat dan profesional kelas atas, kami tidak akan mendapatkan mereka."
Ball, yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year mengalahkan Anthony Edwards setelah musim 2020-2021, rata-rata mencetak 20,1 poin dan 7,1 asis musim lalu. Connelly menyebutnya sebagai "seorang garda utama sejati, yang sulit ditemukan."
"Saya pikir dia akan mengangkat kami," kata presiden operasi bola basket Tim Connelly, "dan lingkungan kami juga akan kondusif untuk pertumbuhan berkelanjutannya."
Pemain berusia 24 tahun ini telah absen cukup lama dalam empat dari enam musimnya di NBA, tetapi ketika sehat, ia bermain di level All-Star. Finch memuji staf kesehatan dan pelatihan Wolves, dengan menyebut mereka sebagai "tim paling sehat di liga" selama beberapa tahun terakhir. Dia mengatakan tim memiliki rencana untuk kesehatan Ball "dan kami akan mencoba untuk tetap berpegang pada rencana itu sebaik mungkin."
Selama Edwards bermain di Wolves, mereka belum memiliki playmaker di posisi point guard. Mereka bertaruh pada trio muda Edwards, Ball, dan Jaden McDaniels, bersama dengan center veteran Rudy Gobert, untuk menjaga daya saing mereka dengan Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs di Wilayah Barat.
Pencetak poin terbanyak kedua, Julius Randle, pindah ke Nets, sehingga menciptakan ruang batas gaji yang diperlukan bagi Wolves untuk memperpanjang kontrak Ayo Dosunmu.
Edwards adalah pilihan pertama dalam draft 2020. Ball berada di urutan ketiga. Green adalah pilihan ke-18 oleh Dallas dan Jaden McDaniels di urutan ke-28, sehingga Wolves memiliki empat pilihan putaran pertama dari tahun itu.
"Yah, kita tidak punya itu untuk 10 tahun ke depan," canda Connelly pada konferensi pers perkenalan Ball dan Green pada hari Selasa di Target Center. "Ini semua tentang kualitas, bukan kuantitas, kan?"
Keempat pemain yang direkrut pada draft 2020 itu masih berusia 25 tahun ke bawah, memberikan kepercayaan diri kepada Wolves bahwa mereka akan terus bersaing "mendapatkan kesempatan" adalah deskripsi Connelly selama Edwards masih berada di dalam tim.
Kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Randle dan Reid dapat diisi dengan cukup baik oleh seorang pemain bebas transfer tertentu yang telah memasukkan Wolves dalam daftar tim yang layak dipertimbangkan. Perkenalkan Minneapolis, badan pariwisata kota tersebut bahkan memasang papan iklan digital di Los Angeles untuk menambahkan unsur humor dalam upaya menarik LeBron James. (tor)
Foto: cbsnewsstatic.com