San Antonio Spurs memperkuat jajaran staf kepelatihan. Spurs merekrut Billy Donovan yang sebelumnya dikenal sebagai kepala pelatih Chicago Bulls. Donovan akan membantu kepala pelatih Spurs Mitch Johnson untuk menghadapi persaingan elite Wilayah Barat pada musim mendatang.
Kabar tersebut pertama kali dilaporkan oleh Shams Charania dan Pete Thamel dari EPSN pada Kamis (2/7) waktu setempat. Donovan akan menjabat sebagai asisten pelatih utama untuk Spurs mulai musim 2025-2026.
Bergabung dengan Spurs menandai babak baru dalam perjalanan karier Donovan. Setelah menginjakkan kaki di NBA pada 2015, Donovan untuk pertama kalinya mengambil peran sebagai asisten pelatih.
Baca juga: Billy Donovan Meninggalkan Bulls Setelah Enam Musim
Donovan mengakhiri masa jabatannya setelah enam musim bersama Bulls. Pelatih 61 tahun itu mengundurkan diri pada April lalu. Di sisi lain, Bulls dikabarkan masih berharap Donovan melanjutkan pekerjaannya di waralaba tersebut.
Keputusan Donovan tidak lepas dari hasil buruk Bulls pada musim lalu. Bulls meraih menang-kalah 31-51 yang merupakan perolehan terburuk selama Donovan memimpin. Bulls tidak lolos playoff dalam empat musim beruntun.
Sementara itu, Donovan membawa segudang pengalaman ke staf kepelatihan Spurs. Donovan pernah menjadi kepala pelatih Oklahoma City Thunder pada 2015-2020 yang merupakan langkah pertamanya di NBA.
Donovan membawa Thunder ke babak playoff setiap musimnya. Perolehan terbaiknya dengan mengantar Thunder ke Final Wilayah Barat 2016. Mereka memberi perlawanan Warriors dalam tujuh gim. Donovan memiliki rekor menang kalah 469-413 bersama Thunder.
Baca juga: Usai Kalah di Final NBA 2026, Spurs Merekrut Tobias Harris
Nama Donovan lebih dulu dikenal luar di perguruan tinggi bersama dengan University of Florida. Donovan mempersembahkan dua gelar NCAA secara beruntun pada 2006 dan 2007. Prestasi tersebut mengantarkan Donovan menjadi anggota kehormatan Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada 2025.
Donovan akan menjadi sosok penting di San Antonio yang tengah membangun fondasi baru Spurs. Kehadiran Donovan sekaligus mengisi posisi penting yang ditinggalkan oleh Sean Sweeney yang menerima jabatan sebagai kepala pelatih Orlando Magic.
Tetapi Donovan tidak akan diberi tanggung jawab untuk menggantikan Sweeney. Menurut sumber yang disampaikan oleh Michael C. Wright dari ESPN, Donovan dan Johnson memiliki hubungan pribadi yang kuat. Anak Donovan, Billy Donovan III, menjadi staf kepelatihan Austin Spurs pada 2017.
Spurs sedang dalam tren positif setelah menjadi juara Wilayah Barat. Tetapi kekalahan dari Knicks di Final NBA 2026 membuat Spurs melakukan sejumlah pembenahan. Pengalaman panjang Donovan diharapkan bisa membantu pengembangan pemain muda Spurs.
Foto: NBA