LaMelo Ball dilepas Charlotte Hornets, setelah musim terbaik dalam kariernya di mana ia membawa tim meraih 50 kemenangan di paruh kedua musim. Ball ditukar ke Minnesota Timberwolves Wolves bersama Josh Green. Sebagai gantinya, Hornets akan menerima paket yang menampilkan Naz Reid dan pilihan putaran pertama tahun 2033 yang tidak dilindungi. Mereka juga akan menerima pertukaran pilihan putaran pertama pada tahun 2028, 2029, dan 2030, serta pilihan putaran kedua pada tahun 2029, 2032, dan 2033.
Hornets mengurangi pengeluaran gaji mereka sebesar 30 juta Dolar AS dengan pertukaran ini. Mereka mampu mengambil kembali gaji yang sangat sedikit karena kerangka kerja multi-tim membuat Brooklyn Nets dan Chicago Bulls mengambil kembali gaji yang jauh lebih banyak. Setelah memperpanjang kontrak Coby White selama tiga tahun dengan nilai 74 juta Dolar AS, mereka memiliki sekitar 50 juta Dolar AS ruang di bawah batas pajak mewah. Mereka tidak akan melampaui ambang batas itu musim ini.
Hornets kini berada di bawah batas gaji 165 juta Dolar AS, tetapi mereka akan beroperasi sebagai tim yang melebihi batas gaji. Dengan begitu, mereka akan memiliki daya belanja yang lebih besar karena dapat memperpanjang kontrak White dengan hak Bird-nya, dan menggunakan pengecualian tingkat menengah non-pajak 15 juta Dolar AS untuk pemain bebas atau sebagai pengecualian perdagangan. Mereka juga dapat mengambil lebih banyak gaji dalam perdagangan atau kesepakatan pertukaran pemain.
Mereka juga berencana untuk menciptakan pengecualian perdagangan senilai 40,8 juta Dolar AS dalam kesepakatan ini, yang akan menjadi yang terbesar dalam sejarah NBA. Josh Green (14,7 juta Dolar AS) ditukar dengan Naz Reid (23,3 juta Dolar AS).
Mereka dapat menggunakan pengecualian perdagangan yang diperluas sebesar 9.098.000 Dolar AS untuk mendapatkan kembali hingga 23,8 juta Dolar AS untuk Green. Ini berarti mereka menukar gaji Ball sebesar 40,8 juta Dolar AS tanpa imbalan apa pun, sehingga menciptakan pengecualian perdagangan besar (big trade exception).
Hornets masih memiliki cukup ruang untuk menggunakannya dan sebagian besar pengecualian tingkat menengah (mid-level exception) sambil tetap berada di bawah batas pajak. Menggunakan pengecualian perdagangan yang diperluas (expanded trade exception) akan membatasi mereka hingga batas pertama (first apron), tetapi itu tidak masalah karena mereka tetap tidak akan melebihi batas pajak.
Jadi mengapa Hornets melakukan ini? Mereka tidak akan bisa melaju sejauh ini musim lalu tanpa Ball yang memiliki performa hampir setara dengan pemain All-NBA. Mereka tampaknya mengambil langkah mundur dengan menukar pemain All-Star mereka dan pemain terbaik dalam pertukaran tersebut.
Hornets tampaknya mengantisipasi beberapa hal. Pertama, potensi penurunan performa atau, setidaknya, musim yang kembali diwarnai cedera. Ball hanya bermain dalam 57 persen dari total pertandingan yang seharusnya dimainkan dalam tiga musim sebelumnya. Ini mungkin kesempatan terbaik bagi mereka untuk memaksimalkan nilai jualnya, dan mereka berhasil memanfaatkannya.
Mereka juga tidak ingin lagi terlibat dalam urusan Ball. Dia memasuki tahun ketiga dari kontrak maksimal lima tahun. Dia akan memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak musim panas ini, tetapi mungkin tidak akan dipertimbangkan untuk perpanjangan setidaknya hingga tahun 2028 ketika kontraknya berakhir. Setelah melihat Trae Young menerima kontrak maksimal di Washington Wizards, Hornets mengambil langkah antisipasi terhadap potensi kesenjangan dalam negosiasi perpanjangan kontrak dengan Ball.
Dengan berakhirnya kontrak Ball, Hornets kini memiliki fleksibilitas anggaran yang lebih besar untuk mengakomodasi kontrak Brandon Miller berikutnya. Ia berhak mendapatkan perpanjangan kontrak skala rookie musim ini, dan Third Apron memproyeksikan ia akan menerima sedikit di bawah nilai maksimum . Kontrak tersebut bernilai 25 persen dari batas gaji dan saat ini diproyeksikan selama lima tahun, senilai 251,2 juta Dolar AS. Jika diperpanjang, ia akan menjadi komitmen terbesar mereka terhadap anggaran gaji, yaitu lebih dari 20 persen dari batas gaji, sementara White dan Reid mendapatkan gaji jauh di bawah angka tersebut.
Hornets kini juga memiliki salah satu surplus pilihan draft terbesar di liga. Mereka memiliki 12 pilihan putaran pertama dan 18 pilihan putaran kedua hingga tahun 2033. Pada suatu saat, mereka dapat menggabungkan beberapa di antaranya untuk mengejar pemain All-Star. Mereka masih membutuhkan peningkatan signifikan di lini depan, baik di posisi 4 maupun 5.
Selagi masih membahas pertukaran empat tim ini, perlu dicatat bahwa Nets dapat menggunakan ruang gaji mereka, lalu menggunakan pengecualian perdagangan yang diperluas sebesar 9,1 juta Dolar AS untuk menukar Nic Claxton (23,3 juta Dolar AS) dengan Julius Randle (33,3 juta Dolar AS).
Namun, mereka akan kekurangan sekitar 915.000 Dolar AS untuk memenuhi persyaratan pencocokan gaji. Ini berarti mereka perlu mengirimkan sejumlah kecil gaji. Solusi termudah adalah menukar salah satu dari Josh Minott atau Malachi Smith, yang keduanya memiliki gaji yang tidak dijamin, dan sebagian menjamin gaji mereka dengan jumlah tersebut.
Ball, peraih penghargaan Rookie of the Year NBA 2021 dan All-Star pada tahun 2022, mengalami kesulitan untuk tetap bermain di lapangan dari tahun 2022-2025, ia hanya tampil dalam total 105 pertandingan musim reguler selama tiga musim tersebut karena mengalami cedera pergelangan kaki yang berulang. Namun, ia tetap sehat pada musim 2025-2026, tampil dalam 72 pertandingan dan rata-rata mencetak 20,1 poin, 7,1 asis, 4,8 rebound, dan 1,2 steal dalam 28,0 menit per pertandingan saat ia memimpin Charlotte meraih rekor 28-10 dan lolos ke babak play-in. (tor)
Foto: reuters.com