New York Knicks, yang didukung oleh penampilan sensasional Jalen Brunson dengan 45 poin, mengalahkan San Antonio Spurs 94-90 untuk memenangkan gelar NBA pertama mereka dalam 53 tahun pada hari Sabtu (13/6) waktu AS. Knicks memenangkan seri kejuaraan terbaik dari tujuh pertandingan dengan skor 4-1, mengalahkan Victor Wembanyama dan rekan-rekan mudanya dari Spurs di kandang mereka sendiri untuk mengangkat trofi untuk pertama kalinya sejak tahun 1973.
Knicks menggunakan kebangkitan epik di kuarter keempat untuk mengalahkan Spurs di Gim 5 Final NBA 2026. Knicks tertinggal hingga 16 poin dalam pertandingan dan sembilan poin di awal kuarter terakhir sebelum bangkit kembali berkat aksi heroik Jalen Brunson.
Babak pertama dimulai seperti banyak babak lainnya dalam seri ini. Setelah tampil gemilang di kuarter pertama, keunggulan Spurs bertambah menjadi 16 poin di awal kuarter kedua saat Victor Wembanyama menggunakan postur dan keterampilannya untuk memimpin timnya meraih keunggulan besar. Wembanyama membuat kekacauan di lini pertahanan dengan lima blok sebelum jeda babak pertama.
Dalam upaya mencetak sejarah, Knicks memulai pertandingan dengan sangat buruk. Selama 16 menit pertama pertandingan hari Sabtu, mereka hanya berhasil mencetak 5 dari 26 tembakan dari lapangan, atau hanya 19 persen. Ditambah dengan awal yang mengecewakan itu, mereka melakukan sembilan turnover, yang semuanya menghasilkan performa ofensif biasa-biasa saja yang membantu San Antonio membangun keunggulan yang cukup besar.
Keunggulan itu dengan cepat terpangkas setengahnya ketika Knicks, seperti yang biasa mereka lakukan, meningkatkan performa mereka di pertengahan kuarter kedua.
Brunson menjadi pemain kunci bagi New York, ia mampu mencapai setiap titik di lapangan sesuai keinginannya, mengakhiri babak pertama dengan 16 poin. Tembakan Mikal Bridges pada 2:45 menit sebelum berakhirnya kuarter kedua membawa New York mendekati selisih enam poin, membuat para penggemar Knicks yang datang ke San Antonio bersorak gembira, meskipun kegembiraan mereka mereda beberapa detik kemudian ketika Karl-Anthony Towns mendapatkan pelanggaran ketiganya.
Spurs memulai kuarter keempat dengan membangun kembali keunggulan mereka, sebuah dunk spektakuler dari Wembanayama memperluas keunggulan menjadi 9 poin dengan 10 menit tersisa.
Brunson tidak menyerah begitu saja, menggunakan serangkaian poin lainnya untuk memperkecil selisih poin dengan Spurs menjadi enam angka menjelang pertengahan kuarter. Setelah gagal mencetak poin, Brunson melewati Wembanyama untuk memperkecil selisih menjadi empat angka.
Spurs kembali melakukan turnover pada possession berikutnya. Tiba-tiba, suasana mulai terdengar lebih seperti pertandingan kandang Knicks daripada pertandingan yang nyaman bagi Spurs, karena para penggemar New York yang datang dari jauh merasakan momentum pertandingan berubah.
Brunson melanjutkan permainan gemilangnya dengan sebuah drive yang berujung pelanggaran, dan berhasil memasukkan kedua tembakan gratis untuk memperkecil selisih menjadi dua poin dengan lima menit tersisa. Spurs tetap tampil kurang maksimal, sehingga Knicks mampu menyamakan kedudukan melalui poin ke-40 Brunson. Sebuah layup tinggi yang memantul dari papan ring saat Wembanyama berada di bangku cadangan. Dua tembakan gratis dari Brunson dengan waktu tersisa sedikit lebih dari tiga setengah menit membawa Knicks unggul untuk pertama kalinya sejak kuarter pertama.
Dengan waktu yang terus berjalan, Spurs tetap tampil kurang maksimal, tetapi Knicks tidak dapat memanfaatkan kesempatan tersebut hingga dunk OG Anunoby dengan waktu tersisa dua menit memberi timnya keunggulan tiga poin.
Momen kritis terjadi pada possession berikutnya ketika Towns kembali melakukan pelanggaran terhadap Wembanyama, pelanggaran keenamnya dalam pertandingan tersebut, memaksa Wembanyama duduk di bangku cadangan untuk sisa pertandingan. Superstar itu tampak lelah dan gagal memasukkan satu dari dua tembakan gratis untuk memperkecil keunggulan Knicks.
Sebuah jumper berputar dari Dylan Harper dengan waktu tersisa sedikit lebih dari satu menit menyamakan kedudukan, tetapi Brunson membalas beberapa detik kemudian untuk memberi Knicks keunggulan dua poin. Saat waktu terus berjalan, Fox gagal memasukkan tembakan tripoin dan Knicks mendapatkan rebound.
Setelah OG Anunoby dan Josh Hart sama-sama memasukkan satu dari dua tembakan gratis, Spurs tertinggal empat poin dan membutuhkan seseorang untuk melakukan penyelamatan. Stephon Castle adalah pemain yang melakukannya, melompat di atas kerumunan untuk memasukkan bola pantulan dari tembakan tripoin Wembanyama yang gagal, sehingga memperkecil selisih menjadi dua poin.
Dengan delapan detik tersisa, Harper melakukan pelanggaran terhadap Mikal Bridges setelah Brunson hampir melakukan turnover. Bridges memasukkan satu dari dua tembakan gratis, memberi Spurs kesempatan. Mereka tidak bisa memanfaatkannya. Knicks melakukan pelanggaran dengan cepat dan Harper gagal memasukkan dua tembakan gratis, dan Anunoby mengambil rebound. Dia memasukkan satu dari dua tembakan gratis, membuat pertandingan tak terjangkau bagi Spurs dan membuat seluruh kota New York bersorak gembira.
New York Knicks telah memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka dalam lebih dari 50 tahun, membuat para penggemar gembira yang membanjiri jalanan Manhattan untuk merayakan kemenangan tersebut. Pertandingan tersebut dimainkan di Texas, tetapi para penggemar Knicks berkumpul di acara nonton bareng di seluruh kota untuk menyaksikan tim tersebut berjuang kembali di kuarter keempat dan merebut gelar juara. (tor)
Foto: Darren Abate - AP Photo