Pemain Golden State Warriors, Stephen Curry, menjadi berita utama setelah menyetujui kesepakatan sepatu khas baru dengan merek asal Tiongkok, Li-Ning. Setelah berpisah dengan merek lamanya, Under Armour, Curry menjadi pemain bebas (fee-agent) sepatu selama lebih dari enam bulan sebelum memutuskan untuk menjalin kemitraan baru. Menyusul kabar ini, ternyata muncul isu positif dan negatif di belakangnya.
Pakar NBA Shams Charania dari ESPN mengungkapkan pada hari Selasa (9/6) waktu AS, bahwa kontrak baru Curry dengan Li-Ning bernilai lebih dari 400 juta dolar AS. Charania juga menyatakan bahwa Curry menerima tawaran serupa dari merek lain dan bahkan satu tawaran yang melebihi nilai kontraknya dengan Li-Ning. Meskipun demikian, mantan MVP dua kali itu menyatakan kekagumannya terhadap merek asal Tiongkok tersebut setelah mengenakan sepatu khas legenda NBA Dwyane Wade dan rekan setimnya saat ini, Jimmy Butler, yang juga bermitra dengan Li-Ning.
Selama masa bebas berganti-ganti sepatu, Curry menjadi sensasi di media sosial karena para penggemar melacak setiap pasang sepatu yang dikenakannya. Juara NBA empat kali ini mencoba produk dari berbagai merek sebelum akhirnya memilih Li-Ning. Dalam pernyataan yang dipublikasikan di situs web Thirty Ink miliknya, Curry menjelaskan apa yang meyakinkannya untuk melakukan perpindahan tersebut.
"Sepanjang masa bebas transfer sepatu saya, saya terkesan dengan kualitas, kenyamanan, dan performa sepatu Li-Ning," tulis Curry. "Saat itu, ketika saya bermain dengan sepatu basket Dwyane Wade dan Jimmy Butler, saya tahu bahwa Li-Ning bisa menjadi mitra yang tepat yang dapat menghadirkan inovasi dan desain yang ingin saya jadikan ciri khas Curry Brand."
Kesepakatan ini jauh lebih besar daripada sekadar sepatu basket. Li-Ning berencana untuk memperluas merek Curry secara internasional, dengan produk-produk masa depan yang diharapkan mencakup alas kaki basket, pakaian gaya hidup, dan bahkan merchandise terkait golf, hal yang wajar mengingat kecintaan Curry yang sudah terkenal terhadap olahraga tersebut.
Kemitraan ini juga memberi Curry akses ke salah satu jaringan pakaian olahraga terbesar di Asia. Li-Ning saat ini mengoperasikan lebih dari 7.600 toko di seluruh wilayah tersebut dan tetap menjadi salah satu merek bola basket terkemuka di Tiongkok.
"Saya sangat yakin bahwa bermitra dengan Li-Ning akan memungkinkan Curry Brand untuk berkembang," kata Curry. "Saya merasa bangga dan terhormat dapat menggunakan platform saya untuk membantu Bapak Li Ning dan timnya membawa inovasi mereka ke AS."
Meskipun detail sepatu signature pertama Curry dari Li-Ning masih dirahasiakan, peluncurannya diperkirakan akan berlangsung serentak di Amerika Serikat dan Tiongkok.
Sementara itu, kesepakatan Steph Curry dengan Li-Ning telah mendefinisikan ulang kerajaan bisnis olahraga. Perjanjian jangka panjang ini memberikan fondasi global untuk fase selanjutnya dari Curry Brand, memberi Curry pengaruh signifikan atas pertumbuhan internasional dan otonomi merek. Meskipun kemitraan atlet-merek bernilai tinggi adalah hal biasa, seperti kontrak seumur hidup LeBron James dengan Nike dan penciptaan Jordan Brand oleh Michael Jordan, kesepakatan Curry menonjol karena skalanya, kendali operasional, dan jangkauan internasionalnya.
Curry kini memiliki wewenang untuk secara independen merekrut dan mengontrak atlet pria dan wanita. Strategi ini menciptakan aliran pendapatan baru dan meningkatkan visibilitas merek dengan menargetkan sekolah menengah atas terbaik di AS, WNBA, dan talenta perguruan tinggi di era Name, Image, and Likeness (NIL).
Langkah strategis ke Asia ini menyusul perpisahan bersama dengan Under Armour, mengakhiri kemitraan selama 13 tahun di tengah restrukturisasi perusahaan dan penurunan nilai merek. Selama masa bebas transfer, Curry memicu spekulasi pasar dengan mengenakan berbagai merek sepatu, termasuk sepatu Nike Kobe 6 "Mambacita" dalam perjalanan tandang ke San Antonio.
Pembawa acara Sports Center, Treavor Scales, membahas kesepakatan sepatu baru Steph Curry dan mengenang beberapa sepatu favoritnya dari para pemain hebat NBA. Dari perspektif pasar, perjanjian 10 tahun ini menantang model bernilai miliaran dolar yang dibangun oleh Jordan Brand milik Michael Jordan di Nike. Pada usia 38 tahun, kontrak Curry melampaui kariernya di NBA. Dengan mengamankan kepemilikan penuh atas kekayaan intelektualnya dan peran kepemimpinan dalam ekspansi merek, Curry bermitra dengan perusahaan internasional yang siap meluncurkan toko ritel mandiri. Dia memanfaatkan pengaruh budayanya di pasar-pasar utama di Timur untuk membangun merek gaya hidup global yang akan bertahan lebih lama dari masa bermainnya.
Isu negatifnya, kesepakatan Curry dan Li-Ning dikaitkan dengan "kerja paksa". Faktanya Li-Ning, menghadapi pengawasan ketat terkait produk-produk yang bersumber dari Xinjiang.
Pada Juni 2021, dua anggota parlemen AS mengirim surat kepada Chris Paul, presiden Asosiasi Pemain NBA (NBPA), yang menyoroti pemberitaan baru-baru ini tentang keterlibatan liga tersebut dengan kerja paksa di Xinjiang.
"Lebih dari selusin pemain NBA memiliki kesepakatan dukungan dengan Anta, Li-Ning, dan Peak sebelum artikel-artikel ini diterbitkan, dan para pemain terus menandatangani kesepakatan baru dengan Anta Sports," tulis Senator Jeff Merkley dan Perwakilan James McGovern dalam surat tersebut, merujuk pada tiga merek pakaian olahraga terkemuka di Tiongkok. "Kami percaya bahwa hubungan komersial dengan perusahaan yang memasok kapas di Xinjiang menciptakan risiko reputasi bagi pemain NBA dan NBA itu sendiri."
Laura Murphy, seorang profesor hak asasi manusia di Universitas Sheffield Hallam, mengatakan bahwa kesepakatan Curry dengan Li-Ning dapat merugikan perjuangan Uyghur. "Kemitraan seumur hidup Curry justru merupakan perilaku yang memberi perusahaan, dan Beijing, kesan bahwa tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi pada rakyat Uyghur," kata Murphy.
Kongres melarang impor dari Xinjiang pada tahun 2021 setelah bertahun-tahun pemberitaan ekstensif yang mendokumentasikan sistem "penahanan massal" dan "kerja paksa" yang dilakukan Tiongkok di wilayah tersebut. Pada tahun 2022, pejabat AS melarang impor barang dagangan Li-Ning, dengan alasan peran kerja paksa Korea Utara dalam rantai pasokannya.
"Anta, Li-Ning, dan 361° termasuk di antara merek-merek yang secara langsung memiliki lokasi produksi yang terkait dengan pelanggaran hak asasi manusia ini," demikian temuan investigasi yang diterbitkan bersama oleh The New York Times, Der Spiegel, dan Bureau of Investigative Journalism pada Mei 2025.
NBA telah lama aktif dalam isu-isu keadilan sosial di Amerika Serikat. Namun di Tiongkok, di mana beberapa perkiraan menempatkan nilai bisnisnya pada angka 5 miliar Dolar AS, liga ini berada dalam posisi yang sulit. Pada tahun 2019, setelah Manajer Umum Houston Rockets, Daryl Morey, mencuit dukungan untuk protes pro-demokrasi di Hong Kong, pemerintah Tiongkok menghentikan penayangan pertandingan NBA selama tiga tahun. (tor)
Foto: brandingforum.org