Pertemuan Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs memang menjadi idaman Final Wilayah Barat musim ini. Dua tim dengan rekor terbaik. Serta pemain bintang yang bersaing menjadi MVP yaitu Shai Gilgeous-Alexander dan Victor Wembanyama.
Tepat sebelum Gim 1 dimulai di Paycom Center, Oklahoma City, Shai menerima trofi MVP NBA 2026. Wemby menyaksikan langsung momen tersebut. Ia harus puas berada di posisi ketiga dengan hanya lima suara untuk posisi pertama.
Momen itu meninggalkan rasa kecewa yang mendalam bagi Wemby. Pemain asal Prancis itu menggila di Gim 1 dengan 41 poin dan 24 rebound. Spurs menang dramatis 122-115 melalui dua kali overtime!
Baca juga: Air Mata Victor Wembanyama
Tujuh gim sengit berlalu. Spurs berhasil ke Final NBA 2026 sekaligus memastikan juara baru pada musim ini. Setelah kemenangan Spurs 111-103 di Gim7, Wemby mengakui bahwa kegagalannya menjadi MVP NBA 2026 memacunya untuk membuktikan diri.
“Ini lebih memotivasi saya daripada apa pun. Terkadang permainan ini sangat sulit. Tim ini sangat bagus sehingga Anda harus melibatkan setiap emosi yang Anda miliki untuk menang,” ucap Defensive Player of the Year 2026.
Wemby dinobatkan sebagai MVP Final Wilayah Barat dan menerima trofi Magic Johnson. Ia mencatat rata-rata 23,2 poin, 10,8 rebound, 2,7 asis, dan 3,5 blok dalam 17 pertandingan di Playoff NBA 2026.
Baca juga: Victor Wembanyama MVP, Spurs Juara Wilayah Barat
Pemain 22 tahun itu membuktikan bahwa ia tidak membiarkan kekalahan dalam voting MVP mendefinisikan musimnya. Sebaliknya, Wemby mengubah kekecewaan itu menjadi motivasinya membawa Spurs ke persaingan meraih gelar.
“Terkadang emosi ini merupakan bentuk gairah dan rasa cinta terhadap permainan. Terkadang itu adalah kemarahan. Bahkan mungkin kecemburuan. Tapi saya tidak ingin membebani diri saya dengan hal-hal seperti itu. Saya melampiaskannya di lapangan,” ucapnya.
Spurs mencapai Final NBA pertama setelah 14 tahun. Terjadi dalam musim ketiga Wemby di NBA. Juga langsung terjadi saat pertama kalinya Spurs ke playoff lagi sejak 2019. Mayoritas pemain Spurs juga baru pertama kali tampil di playoff.
Perjalanan Spurs masih berlanjut. Masih ada empat kemenangan lagi untuk merengkuh trofi Larry O’Brien. Spurs bertemu dengan New York Knicks di Final NBA 2026. Pertandingan tersebut mengulang sejarah tahun 1999 dimana Spurs berhasil menjadi juara. (rag)
Foto: Jesse D. Garrabrant/GettyImages