Atas nama seluruh franchise San Antonio Spurs, kepala pelatih Mitch Johnson sangat gembira karena Sean Sweeney mendapatkan kesempatan besar dalam karier kepelatihannya. Berbicara sebelum pertandingan menjelang Gim 7 Final Wilayah Barat melawan Oklahoma City Thunder, Johnson menyampaikan harapan terbaiknya untuk asisten pelatihnya dalam membimbing Orlando.
Sweeney memiliki bakat yang luar biasa dalam kepelatihan, sehingga hanya masalah waktu sebelum ia menjadi kepala pelatih. Itulah salah satu alasan mengapa pelatih Spurs, Mitch Johnson, tidak terkejut ketika diberitahu bahwa Sweeney meninggalkan timnya untuk mengambil alih sebagai pelatih baru Orlando Magic. Sweeney dan Magic mencapai kesepakatan awal dalam beberapa hari terakhir.
"Senang untuk Sean. Dia pantas mendapatkannya," kata Johnson pada hari Sabtu (30/5) waktu AS. "Dia memiliki banyak kesempatan untuk berpotensi menjadi kepala pelatih dan jadi itu hanya masalah waktu, bukan apakah, bahkan ketika saya menghubunginya untuk berbicara dengannya untuk pertama kalinya."
Johnson menjalani tahun penuh pertamanya sebagai pelatih San Antonio, setelah menjalani 77 pertandingan sebagai pelatih interim musim lalu menyusul meninggalnya pelatih lama Gregg Popovich yang menderita stroke. Ia membawa Sweeney sebagai asisten kepala pelatih musim panas lalu dan menugaskan ahli pertahanan itu untuk memperbaiki sisi pertahanan San Antonio.
Hasilnya, Spurs mengalami perubahan besar dalam hal pertahanan dibandingkan musim lalu, dengan Victor Wembanyama, yang terpilih sebagai Defensive Player of the Year secara unanimous, memimpin serangan di lapangan, tetapi Sweeney memimpin dari bangku cadangan.
"Senang untuk Orlando, dan senang untuk kami karena dia berada di Wilayah Timur," imbuh Johnson. "Tapi sangat gembira untuk Sean. Saya pikir ini situasi yang sangat bagus. Saya kenal beberapa orang di sana, ini akan menjadi tempat yang sangat cocok dan pantas, dan saya sangat senang untuknya."
Sweeney akan mewarisi tim Orlando yang menjanjikan dan sangat tangguh secara fisik, yang dipimpin oleh Paolo Banchero, Franz Wagner, dan Desmond Bane. Magic hampir melaju ke babak kedua babak playoff tahun ini, sampai mereka secara menyedihkan menyia-nyiakan defisit seri 3-1 mereka melawan Detroit Pistons yang merupakan unggulan teratas.
Sweeney, seorang asisten pelatih berpengalaman yang pernah bertugas di Brooklyn, Milwaukee, Detroit, dan Dallas, akan memiliki kesempatan untuk memimpin tim NBA-nya sendiri untuk pertama kalinya. (tor)
Foto: The Daily Gazette