Minnesota Timberwolves meraih kemenangan krusial di Gim 4. Mereka mengalahkan San Antonio Spurs 114-109. Bintang Timberwolves Anthony Edwards menyebut kemenangan timnya justru lebih sulit meski Spurs kehilangan Victor Wembanyama yang dikeluarkan dari pertandingan (ejected).
Wemby melakukan pelanggaran keras (flagrant foul 2) dengan menyikut Naz Reid di awal kuarter kedua. Banyak yang mengira bahwa Timberwolves menjadi mudah mengendalikan permainan. Tapi menurut Edwards justru sebaliknya.
Dalam wawancara setelah pertandingan, pemain berjuluk Ant-Man itu menjelaskan bahwa permainan Spurs berubah drastis setelah Wemby meninggalkan lapangan. Wemby baru bermain 12 menit dengan mencetak 4 poin, 4 rebound, dan 1 asis.
Baca juga: Edwards Memimpin Timberwolves Samakan Kedudukan
“Spurs tim yang sangat bagus saat ada Wembanyama di lapangan. Tepi mereka bermain jauh lebih lambat saat ada Wembanyama karena semua berpusat padanya,” kata Edwards usai pertandingan pada Minggu (10/5) di Target Center, Minneapolis itu.
Menurut Edwards, ketidakhadiran Wemby memang membuka ruang lebih besar bagi Timberwolves untuk menyerang paint area. Wemby yang menjadi Defensive Player of the Year 2026 itu memimpin liga dalam jumlah blok. Kepergiannya membuka lebih banyak ruang penetrasi Timberwolves.
Di sisi lain, Spurs menjadi lebih agresif dalam transisi dan pergerakan bola. Ini memaksa Timberwolves melakukan banyak penyesuaian di tengah pertandingan. Timberwolves mendapat serangan kolektif dari berbagai arah. Permainan Spurs lebih cari dan sulit diprediksi.
Setelah Wemby keluar di kuarter kedua, Spurs malah bisa mengambil alih kedudukan di pertengahan kuarter ketiga hingga tiga menit terakhir. Dalam kurun waktu tersebut, Timberwolves mendapatkan momentum dengan melaju 14-8.
Baca juga: Pertama Kali Diusir dari Lapangan, Victor Wembanyama Bingung
“Sama seperti ketika setiap tim kehilangan pemain terbaiknya, semua pemain menjadi leluasa, mendapatkan lebih banyak kesempatan menembak dan lebih percaya diri. Jadi, menurut saya ini situasi yang lebih sulit bagi kami,” lanjutnya.
Meski menghadapi tekanan besar, Edwards menjadi pembeda. Ia menjadi pencetak poin tertinggi dalam gim ini dengan 36 poin dan 6 rebound melalui 13/22 tembakan. Termasuk 16 poin di kuarter keempat.
Dari kubu Spurs, perlawanan mereka tetap menyala melalui serangan kolektif. De’Aaron Fox dan Dylan Harper sama-sama membukukan 24 poin. Harper memulai pertandingan dari bangku cadangan dengan mencetak 8/11 tembakan.
Timberwolves masih menjaga asa untuk kembali ke Final Wilayah Barat tiga kali beruntun. Kedudukan kini imbang 2-2. Gim 5 akan berlangsung pada Selasa (12/5) di Frost Bank Center, San Antonio. (rag)
Foto: David Berding/AFP