Philadelphia 76ers tereliminasi dari Playoff NBA 2026. Sixers kalah 4-0 dari New York Knicks di semifinal Wilayah Timur. Meski begitu, bintang Sixers Joel Embiid melihat ada sisi positif dari perjalanan Sixers musim ini. Terutama untuk pencapaian secara individu setelah melalui perjuangan panjang menghadapi cedera.
“Saya merasa percaya diri lebih baik dari sebelumnya. Saya pikir, kekhawatiran terbesar adalah lutut saya. Saya tidak memikirkannya. Selama terus melakukan yang telah dilakukan, saya tidak perlu memikirkannya lagi,” kata Embiid.
Sixers menelan kekalahan 114-144 di Gim 4 yang berlangsung pada Minggu (10/5) di Xfinity Mobile Arena, Philadelphia. Embiid sebenarnya bermain sangat baik. MVP NBA 2023 itu tidak melewatkan delapan tembakan. Embiid mencetak 24 poin, 5 rebound, dan 4 asis selama 27 menit.
Baca juga: Knicks Cetak Rekor Saat Menyapu Bersih 76ers di Philadelphia
Meski akurasi tembakan Embiid sempurna, hal itu tidak cukup untuk membawa Sixers meraih kemenangan di seri ini. Knicks lebih solid dan membangun dominasi sejak tepis mula. Knicks menang dengan mencapai rekor playoff melalui 25 tripoin.
Kekalahan tersebut menutup musim aktif kesepuluh Embiid. Ini adalah keenam kalinya Sixers ke semifinal Wilayah Timur dengan Embiid berada dalam tim. Sixers belum mampu mencapai Final Wilayah Timur lagi sejak 2001.
Pemain kelahiran Kamerun itu menyoroti keberhasilannya kembali cukup konsisten. “Saya menjalani musim ini tanpa tahu apakah saya bisa bermain penuh atau tidak karena kondisi lutut saya dalam beberapa tahun terakhir,” ucapnya.
Baca juga: Kekecewaan Joel Embiid Setelah Sixers Tertinggal 3-0 dari Knicks
Embiid mengalami musim yang berat dalam dua tahun terakhir. Cedera lututnya terus kambuh yang membuatnya harus absen dalam banyak pertandingan. Bahkan Embiid menjalani operasi artroskopi pada April 2025. Embiid hanya bermain 57 gim dalam dua musim terakhir.
Musim ini Embiid masih mengalami serangkaian masalah kesehatan. Ia menjalani operasi usus buntu darurat sebulan yang lalu. Kemudian pulih dua minggu. Embiid absen di Gim 2 seri ini karena cedera pinggul dan pergelangan kaki kanan.
Namun, di tengah berbagai masalah fisik itu, Embiid tetap menunjukkan performa penting bagi Sixers. Ia membantu Sixers bangkit dan mengalahkan Boston Celtics dalam tujuh gim di ronde pertama Playoff NBA 2026.
Dalam beberapa bulan terakhir, Embiid disebut mengalami perkembangan positif dalam pemulihan. Optimisnya Embiid menjadi kabar baik bagi Sixers yang masih membangun tim kompetitif di sekitar Tyrese Maxey.
“Saya menargetkan musim depan dengan ketersediaan yang lebih besar. Tujuan pribadi saya tidak penting. Saya tahu bahwa jika saya tersedia dan bermain sebanyak mungkin, semuanya akan mengikuti.” (rag)
Foto: Emilee Chinn/AFP