New York Knicks mengalahkan Atlanta Hawks 126-97 pada Selasa malam (28/4) waktu AS, untuk unggul 3-2 dalam seri playoff putaran pertama. Dengan kemenangan telak kedua berturut-turut, Knicks memposisikan diri untuk memenangkan seri pada Kamis malam di Atlanta.
Hawks unggul 2-1 dalam seri ini dengan kemenangan satu poin di Gim 2 dan 3, tetapi selisih yang cukup besar antara kedua tim telah muncul sejak saat itu. Knicks unggul 24 poin dalam perjalanan menuju kemenangan 114-98 di Gim 4 di Atlanta, dan unggul 32 poin pada hari Selasa, ketika keunggulan mereka tidak pernah kurang dari dua digit di babak kedua.
Jalen Brunson mencetak 39 poin, hampir memperpanjang rekor franchise-nya sendiri untuk pertandingan playoff dengan 40 poin atau lebih. Brunson sudah mencetak 40 poin dalam delapan pertandingan di tiga babak playoff pertamanya bersama Knicks. Bruson bahkan belum mencapai 30 poin di seri ini sampai akhirnya mencetak 17 poin di kuarter keempat untuk mencegah Atlanta memperkecil selisih poin.
OG Anunoby menambahkan 17 poin dan 10 rebound untuk Knicks, sementara Karl-Anthony Towns mencetak 16 poin, 14 rebound, dan 6 asis. Knicks hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencapai babak kedua untuk musim keempat berturut-turut, yang akan melanjutkan rekor terpanjang mereka sejak melaju sembilan kali berturut-turut dari musim 1991-1992 hingga 1999-2000.
Knicks berhasil memasukkan delapan dari 12 tembakan pertama mereka, kemudian melaju dengan keunggulan 9-0 di akhir kuarter pertama dan memimpin 35-22 di akhir periode. Brunson mencetak dua poin terakhir dari lonjakan 8-0 di kuarter kedua yang membuat skor menjadi 59-37, dan Knicks memimpin 64-48 saat jeda setelah berhasil memasukkan 58,5 persen tembakan mereka.
Unggul 18 poin setelah tiga kuarter, mereka memastikan kemenangan ketika Brunson mencetak tiga poin dan satu lemparan tiga angka untuk memicu rentetan 12-0 yang membuat skor menjadi 110-82.
Jalen Johnson mencetak 18 poin, 10 rebound, dan 6 asis untuk Hawks. Dyson Daniels mencetak 17 poin, tetapi CJ McCollum, katalisator dari kedua kemenangan Atlanta, hanya mencetak enam poin. (tor)
Foto: ESPN