Orlando Magic tidak hanya mengalahkan Charlotte Hornets yang sedang dalam performa terbaik dalam pertandingan play-in hidup-mati di Kia Center, Jumat malam (17/4) waktu AS. Mereka benar-benar menghancurkan Hornets dengan skor akhir 121-90. Magic akan berjumlah Detroit Pistons yang merupakan unggulan pertama di Wilayah Timur.
Paolo Banchero bangkit dari penampilan mengecewakannya melawan Philadelphia 76ers, yang mengalahkan Orlando untuk posisi ketujuh pada hari Rabu. Banchero mencetak 25 poin dengan 9 dari 17 tembakan, 6 asis, dan 5 rebound. Itu adalah upaya tim yang menyeluruh bagi Magic, yang memiliki lima pemain yang mencetak angka dua digit.
Banchero mendominasi sejak awal. Dia menyerang ring dengan penuh tujuan, mengontrol tempo, mencapai posisinya, dan yang terpenting, menyelesaikan serangan. Dia tidak hanya bermain bagus namun mengambil alih kendali sejak awal pertandingan.
Franz Wagner mencetak 18 poin, 7 rebound, dan 6 asis, sementara Wendell Carter Jr. menambahkan 14 poin. Jalen Suggs menyumbang 12 poin, 6 asis, dan 5 rebound. Desmond Bane mencetak 13 poin.
"Ini adalah momen di mana kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan," kata pelatih Magic, Jamahl Mosley. "… Ada rasa putus asa. Kami tahu kami punya pilihan. Mengakhiri musim kami atau memulai musim baru."
Pada Jumat malam, Cade Cunningham dan Detroit Pistons akhirnya mengetahui siapa lawan mereka di babak pertama playoff. Sebagai unggulan No. 1, Pistons akan menghadapi unggulan No. 8 Orlando Magic di babak pertama playoff Wilayah Timur. Seri tujuh pertandingan akan dimulai pada hari Minggu, waktu AS.
"Saya sangat bersemangat untuk bermain. Saya bersemangat untuk melihat kota ini dan bagaimana pertandingan kandang kami akan berlangsung. Ada banyak hal yang membuat saya bersemangat," kata Cunningham. "Menonton pertandingan Play-In ini membuat saya bersemangat. Saya sangat antusias. Ini akan menyenangkan."
Di atas kertas, Magic dapat menjadi lawan sepadan bagi Detroit. Mereka memiliki ukuran, bakat, dan fleksibilitas. Dan sekarang, mungkin yang terpenting, mereka telah menemukan identitas mereka kembali. Pistons telah membangun kesuksesan mereka berdasarkan ketangguhan, kegigihan, dan pertahanan. Perbedaannya adalah Detroit telah menjalani identitas itu sepanjang musim, sementara Orlando hanya sesekali menunjukkannya. (tor)
Foto: Mike Watters - Imagn Images