Jayson Tatum pulih dari cedera Achilles. Sempat diragukan tampil pada musim ini, faktanya All-Star enam kali itu kembali lebih cepat. Tatum terdorong untuk segera kembali demi membantu Celtics memperebutkan gelar.
“Ada berbagai macam emosi, hal-hal yang saya hadapi, renungkan dan pikirkan. Secara fisik saya harus mendapat izin dari semua pihak. Sebagian besar berkaitan dengan kondisi tim saat ini. Tidak pernah ingin berpikir bahwa kami akan baik-baik saja musim depan,” kata Tatum setelah menang 109-102 dari Atlanta Hawks pada Jumat (27/3).
Celtics telah membuktikan bahwa tetap bisa bersaing di papan atas. Saat Tatum cedera di semifinal Wilayah Timur pada Mei 2025 dan Celtics membongkar tim, banyak yang berasumsi Celtics mengalami penurunan performa.
Baca juga: Jayson Tatum Disambut Bak Seorang Legenda
Tetapi prediksi itu meleset. Celtics justru melesat di posisi kedua Wilayah Timur. Celtics meraih rekor kemenangan 49-24. Tepat berada di bawah Detroit Pistons 54-20. Celtics tampak seperti kandidat juara sejati tanpa Tatum dan dipimpin oleh Jaylen Brown sebagai pilihan utama.
“Saya sudah lama berada di liga. Saya beruntung berada di banyak tim bagus dan tidak pernah ingin menganggap remeh kesempatan berjuang meraih gelar juara,” ungkap pemain asal Duke University itu.
Tatum berupaya kembali secepat mungkin. Ia menepi selama 298 hari. Tatum bermain lagi pada 6 Maret 2026 dalam pertandingan melawan Dallas Mavericks. Celtics memiliki rekor 8-2 saat Tatum bermain.
Baca juga: Jaylen Brown Beradaptasi Lagi Setelah Jayson Tatum Kembali
“Ketika saya dinyatakan pulih dan berkesempatan bermain lagi, saya berbicara dengan semua pihak untuk mengambil keputusan. Saya mengetahui bahwa saya tidak akan sempurna saat pertama kali turun ke lapangan. Tapi menunjukkan saya bersedia berjuang dan memberikan yang terbaik,” imbuhnya.
Tatum disambut dengan meriah saat tampil pertama kali setelah cedera Achilles. Celtics mengalahkan Mavericks 120-100. Tatum bermain selama 27 menit. Ia mencetak 6/16 tembakan yang menghasilkan 15 poin, 12 rebound, dan 7 asis.
Dalam 10 pertandingan, Tatum mencetak rata-rata 19,8 poin, 9,5 rebound, dan 3,8 asis. Tatum belum terlihat seperti saat sebelum cedera. Tetapi dia menunjukkan peningkatan dalam setiap pertandingan. (rag)
Foto: NBA