San Antonio menjadi tim kedua di NBA yang memastikan tempat di babak playoff setelah kemenangan 101-100 atas Phoenix Suns pada Kamis malam (19/3) waktu AS. Victor Wembanyama mencetak poin penentu kemenangan dengan 1,1 detik tersisa di pertandingan untuk mengamankan kemenangan. Ini merupakan kelegaan terbesar penggemar dalam beberapa tahun terakhir. Karena Spurs akhirnya memastikan tempat mereka di babak playoff untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun.
Spurs kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2019, kekeringan terpanjang dalam sejarah franchise mereka. Spurs memiliki rekor 20-2 sejak 1 Februari, rekor terbaik di liga selama periode tersebut. Thunder menjadi tim pertama yang memastikan tempat di babak playoff pada hari Selasa, waktu AS.
Terakhir kali Spurs lolos ke babak playoff, COVID-19 belum melanda dunia. Saat itu tahun 2019, dan San Antonio berhadapan untuk mengalahkan Nuggets dan Nikola Jokic, sebelum ia sepenuhnya berevolusi menjadi "The Joker" yang dibenci oleh penggemar Spurs. Kenangan mereka buruk, karena tim kesayangannya kalah dari Denver dalam tujuh pertandingan, dan belum pernah kembali ke playoff lagi sejak itu.
"Saya senang untuk kota ini, komunitas ini, dan organisasi ini," kata pelatih Spurs, Mitch Johnson. "Menjadi bagian dari proses itu sangat memuaskan."
Salah satu hal yang menyulitkan tim muda di babak playoff adalah kekuatan fisik. San Antonio telah menghadapi hal itu sepanjang musim. Kecuali lawan mereka akan mulai "saling pukul", mereka akan terus beradaptasi. Kemenangan malam ini hanyalah contoh terbaru dari kemampuan mereka yang seperti bunglon.
Tembakan tripoin mereka tidak masuk, dan mereka terlalu sering memberikan rebound ofensif kepada lawan. Suns melakukan pekerjaan yang bagus dalam menghentikan mereka melakukan transisi, memperlambat permainan, dan memaksa Spurs untuk mengeksekusi permainan. Sayangnya bagi mereka, mereka lupa bahwa "Silver and Black" memiliki pertahanan yang lebih baik, dan ketika mereka memperketat pertahanan, Phoenix tidak memiliki banyak jawaban.
Dengan waktu tersisa 4:50, Phoenix telah membangun keunggulan 10 poin lagi ketika Booker memberikan umpan kepada Khaman Maluach yang bergerak tanpa bola untuk melakukan dunk. Dari titik itu, Wembanyama mencetak tujuh poin dan point guard De'Aaron Fox menyumbang sembilan dari 23 poinnya, saat San Antonio menutup pertandingan dengan laju 16-5 yang merusak penampilan gemilang garda Suns, Collin Gillespie, yang mencetak 24 poin dan dibantu oleh kontribusi 22 poin dari Booker.
"Saya tidak tahu apa yang akan saya katakan," kata Johnson, pemain Spurs dengan masa bakti terlama, yang direkrut 55 hari setelah tim tersingkir dari babak pertama playoff 2019. "Saya hanya tahu kami perlu berbicara di depan mikrofon. Dia pantas mendapatkan penghargaan. Dia bermain di level seperti itu. Dia telah menjadi andalan kami di dalam dan di luar lapangan. Saya akan menjadi orang yang keluar, berbicara, dan mengatakan apa yang perlu dikatakan. Dan itulah yang perlu dikatakan: 'Victor Wembanyama, MVP.'"
Spurs berjuang hingga akhir dan tidak pernah menyerah. Itulah yang membentuk seorang juara. Menunjukkan ketangguhan itu tepat sebelum babak playoff adalah bahan bakar bagi semangat para penggemar. Spurs tidak pernah bertekuk lutut, tidak pernah menyerah, sampai benar-benar berakhir. (tor)
Foto: nba.com