James Harden kembali bermain setelah melewatkan dua pertandingan. Harden membawa Cleveland Cavaliers mengalahkan Brooklyn Nets 106-102 pada Minggu (1/3) di Barclays Center, New York. Ini menjadi kemenangan pertama Cavaliers dalam tiga laga terakhir.
Harden mengalami patah ibu jari kiri dalam kemenangan 109-94 atas New York Knicks pada Selasa (24/2) lalu. Untungnya cedera tersebut tidak memerlukan operasi. Harden dilaporkan mengalami patah tulang tanpa pergeseran.
Harden menuturkan bahwa opsi operasi tidak dipertimbangkan. Sebab, tindakan itu akan membuatnya absen dalam jangka waktu yang lama. Sedangkan Cavaliers sedang mengejar posisi terbaik ke playoff.
“Akan terlalu lama absen. Saya sempat berpikir untuk bermain di pertandingan terakhir. Bermain di Milwaukee. Akan ada rasa tidak nyaman. Jadi saya hanya mencari cara untuk mengatasinya. Tidak ada pilihan lain,” kata Harden melalui laman Cleveland.
Baca juga: James Harden Menepi Karena Cedera Ibu Jari
Dengan kondisi tersebut, Harden tetap memberikan dampak bagi Cavaliers. Harden memimpin Cavaliers melalui 22 poin, 9 rebound, dan 8 asis. MVP NBA 2018 itu bermain selama 36 menit dengan 5/9 tembakan. Termasuk 4 tripoin tepat sasaran.
“Anda bisa melihat di paruh pertama, James tidak dalam kondisi 100 persen. Namun, saya pikir, saat paruh kedua, saat kami kesulitan, James mengambil alih permainan, mendapatkan tembakan gratis, dan mencetak tripoin. Jadi itu bagus,” ungkap pelatih Cavaliers Kenny Atkinson.
Baca juga: Kenny Atkinson, "James Harden Membuat Tugas Saya Lebih Mudah di Cavaliers"
Setelah melalui 12 kali pertandingan kedudukan dan lima kali skor imbang, Cavaliers membuka jarak di awal kuarter keempat. Nets sempat memangkas jarak dua poin (104-102) melalui tembakan gratis Danny Wolf di sisa 5 detik. Tembakan Dennis Schroder yang memastikan Cavaliers mengamankan kemenangan.
Selain Harden, ada empat pemain Cavaliers meraih dobel digit poin. Jarrett Allen dengan 20 poin dan 6 rebound dari 7/12 tembakan. Evan Mobley dobel-dobel 17 poin dan 13 rebound. Dennis Schroder 12 poin dan 5 asis dari bangku cadangan. Sam Merrill menyumbang 15 poin.
Cavaliers (38-24) berada di posisi keempat Wilayah Timur. Cavaliers mengejar New York Knicks (39-22), yang hari ini berhasil menaklukkan San Antonio Spurs (43-17). Cavaliers akan bertemu Detroit Pistons (45-14) pada besok lusa. (rag)
Foto: NBA